Alle 50 staten, Washington D.C. en Puerto Rico hebben zich aangemeld voor een programma dat Medicaid-programma's lagere medicijnprijzen moet geven, kondigde president Trump vrijdag aan - een feit dat hij vierde met de subtiliteit van een man die zich net herinnert dat er in november verkiezingen zijn.

"Deze ene zaak alleen al zou de midterms voor ons moeten winnen," zei Trump tegen verslaggevers in het Oval Office, want niets zegt "zorgbeleid" als een campagneslogan.

Veertig staten en Puerto Rico hebben al overeenkomsten ondertekend, volgens een aparte verklaring van de Centers for Medicare and Medicaid Services (CMS), die behulpzaam opmerkte dat alleen aanmelden staten niet verplicht om daadwerkelijk deel te nemen - een beetje zoals RSVP'en voor een bruiloft waar je niet van plan bent naartoe te gaan.

Het "genereuze" model van de regering laat deelnemende staten medicijnen kopen tegen prijzen die in lijn zijn met die in andere landen. De theorie, volgens CMS, is dat staats-Medicaid-programma's zullen profiteren van "eerlijkere, concurrerendere prijzen" - een zin die nog nooit eerder in dezelfde zin is geuit als "Amerikaanse gezondheidszorg".

De aankondiging komt op het moment dat betaalbaarheid de zorgen van kiezers domineert in de aanloop naar de midterms in november. Om dit aan te pakken, heeft Trump deals gesloten met farmaceutische bedrijven waarbij sommige Amerikaanse medicijnkosten worden gekoppeld aan wat die bedrijven andere rijke landen in rekening brengen. Critici beweren ondertussen dat de regering het probleem verdoezelt met geen echt plan om stijgende zorgkosten aan te pakken - vooral die welke voortkomen uit het laten verlopen van de verhoogde premiesubsidies van ObamaCare door de Republikeinen.

Het Witte Huis zei dat deelnemende farmaceuten staats-Medicaid-programma's kortingen zullen geven op geselecteerde merkmedicijnen, zodat de uiteindelijke Medicaid-prijs niet hoger is dan wat andere ontwikkelde landen betalen. Meer dan twee dozijn farmaceutische bedrijven hebben ermee ingestemd om mee te doen - in ruil voor tariefverlichting en vrijstellingen van een vergelijkbaar prijsplan voor Medicare, wat een beetje lijkt op beloond worden voor het opdagen bij je eigen interventie.

"Medicaid-programma's krijgen de best mogelijke prijs voor medicijnen, wat betere waarde oplevert voor belastingbetalers en geld vrijmaakt om kwetsbare Amerikanen de hoogwaardige zorg te geven die ze verdienen," zei CMS-beheerder Mehmet Oz, vermoedelijk met een stalen gezicht.

Het model dekt honderden individuele medicijnen in vrijwel alle grote klassen, waaronder oncologie, diabeteszorg en astma. De Raad van Economische Adviseurs van het Witte Huis schat dat de "most-favored nation" (MFN)-deals $36,6 miljard aan federale besparingen en $27,6 miljard voor staten zullen opleveren.

Maar Medicaid-medicijnen krijgen al stevige kortingen, en veel details van de overeenkomsten blijven geheim - dus de werkelijke impact op kosten en toegankelijkheid is ongeveer zo duidelijk als een beslagen badkamerspiegel. Critici zeggen dat er weinig bewijs is dat farmaceuten de prijzen überhaupt substantieel verlagen.

"Big Pharma verwacht weinig tot geen financiële impact van deze kortetermijn-Medicaid-deals. In plaats daarvan lijken farmaceutische bedrijven en Trump samen te hebben gewerkt om kleine concessies te doen om betekenisvollere actie om prijzen te verlagen te vermijden," zei Peter Maybarduk, directeur toegang tot medicijnen bij Public Citizen, die de overeenkomsten een "farce" noemde - wat op zijn minst eerlijker is dan ze een doorbraak noemen.