President Donald Trump dammar av Defense Production Act – en lag från kalla kriget som ursprungligen utformades för att säkerställa att USA kunde överproducera Sovjet i en nationell kris – för att skjuta till 700 miljoner dollar till koleldade kraftverk. För inget säger ”nationellt behov” som att bränna den mest koldioxidtäta fossila bränslet på planeten för gamla tiders skull.

”Idag vidtar vi historiska åtgärder för att sänka energipriserna och levnadskostnaderna för alla amerikaner med kraften av rent, vackert kol”, sa Trump på en presskonferens på torsdagen, tydligen under teorin att om man säger en sak tillräckligt många gånger kommer atmosfärisk kemi att ändra sig för att tillmötesgå en.

Medlen kommer att skydda 14 befintliga kolkraftverk och 42 kolgruvor, bygga två nya kolkraftverk (i Alaska och West Virginia), konstruera en massiv ny kolexportterminal i Oakland, Kalifornien, och återstarta en befintlig anläggning i Maryland. De befintliga verken sträcker sig över 10 delstater – West Virginia, Kentucky, North Carolina, Indiana, Tennessee, Arkansas, Arizona, Oklahoma, North Dakota och Wisconsin – som alla, stolt noterade Trump, röstade på honom. ”Vi vann dem alla”, sa han.

Miljögrupper var inte roade. ”Det är äckligt och förkastligt att USA:s president ger bort våra skattepengar till dödliga och dyra kolkraftverk som kommer att göra amerikaner sjukare och driva upp elpriserna ännu mer”, sa Patrick Drupp, klimatpolitisk chef för Sierra Club. ”Denna gåva förråder allt Donald Trump lovade och tjänar bara hans stora kolkompisar som smeker hans ego och ger honom blanka troféer.”

Administrationen har det senaste året delat ut hundratals miljoner till kol, tvingat betalare att betala extra för åldrande anläggningar, monterat ner miljöregler och till och med debuterat en maskot vid namn Coalie – en klump kol med gigantiska ögon, för inget säger ”ren energi” som en levande sten.

”Du får inte säga ’kol’ inom Trump-administrationen om det inte föregås av orden ’rent, vackert’”, förklarade Trump. ”Komplicerar vårt liv, men det är bra.”

Verkligheten är dock mindre medgörlig. Kol är inte rent. Det är det mest koldioxidtäta fossila bränslet, en ledande orsak till klimatkrisen och en källa till små giftiga partiklar som gör gruvarbetare sjuka och utlöser andnings- och hjärtproblem. Forskning uppskattar att så många som 460 000 dödsfall i USA från 1999 till 2020 var hänförliga till luftföroreningar från enbart kolkraftverk.

Trots Trumps påståenden att hans pro-kol-åtgärder kommer att sänka energiräkningarna och att vindkraft är ”den dyraste energin”, kontrar experter att kolkraftverk är dyrare att bygga och driva än förnybara källor. Samtidigt är USA:s kolproduktion för närvarande mindre än hälften av vad den var 2008, och fler människor arbetar nu på Waffle House än i kolgruvor.

”Vad blir nästa steg, en skattebetalarfinansierad räddningsaktion för att bygga nya telefonkiosker?” frågade Kit Kennedy, senior klimatkampanjare på Natural Resources Defense Council. ”Detta kommer att innebära högre räkningar och smutsigare luft. Vilket slöseri.”

Kolindustrin applåderade naturligtvis åtgärden. Rich Nolan, VD för National Mining Association, argumenterade att kolgenerering skyddar konsumenter från volatila energipriser och utbudsutmaningar – och att ökad produktion kommer att hjälpa till att möta elbehovet från den växande AI-sektorn. För om det är en sak som artificiell intelligens behöver, så är det mer sot.

Miljöskyddsmyndigheten tillkännagav också planer på att ändra en Obama-tida utsläppsminskningsplan som skulle ha stängt Dave Johnston Unit 3-kraftverket i Wyoming. Trump rasade mot sina föregångare för att ha minskat kolkraften och påstod att under ”Sömnige Joe Biden” godkändes inte ett enda nytt kolgruvetillstånd, medan hans administration har godkänt 76. ”Rena, vackra”, förmodligen.