Președintele Donald Trump scutură de praf Legea privind Producția pentru Apărare – un statut din era Războiului Rece, conceput inițial pentru a se asigura că SUA poate depăși producția sovietică într-o urgență națională – pentru a oferi 700 de milioane de dolari centralelor electrice pe cărbune. Pentru că nimic nu spune „nevoie națională” ca arderea celui mai dens combustibil fosil în carbon de pe planetă de dragul vremurilor bune.

„Astăzi, luăm măsuri istorice pentru a reduce prețul energiei și costul vieții pentru toți americanii cu puterea cărbunelui curat și frumos,” a spus Trump într-o conferință de presă de joi, operând aparent sub teoria că dacă spui un lucru de suficiente ori, chimia atmosferică se va schimba pentru a te acomoda.

Fondurile vor proteja 14 centrale pe cărbune existente și 42 de mine de cărbune, vor construi două noi centrale pe cărbune (în Alaska și Virginia de Vest), vor construi un nou terminal masiv de export de cărbune în Oakland, California, și vor reporni o instalație existentă în Maryland. Centralele existente se întind pe 10 state – Virginia de Vest, Kentucky, Carolina de Nord, Indiana, Tennessee, Arkansas, Arizona, Oklahoma, Dakota de Nord și Wisconsin – toate care, a notat mândru Trump, au votat pentru el. „Le-am câștigat pe toate,” a spus el.

Grupurile de mediu nu au fost amuzate. „Este dezgustător și reprobabil că președintele Statelor Unite dă banii contribuabililor noștri unor centrale pe cărbune mortale și scumpe care vor îmbolnăvi americanii și vor crește și mai mult prețurile la electricitate,” a spus Patrick Drupp, directorul de politici climatice al Sierra Club. „Această mână de ajutor trădează tot ce a promis Donald Trump și servește doar prietenilor săi mari din cărbune care îi mângâie ego-ul și îi oferă trofee strălucitoare.”

Administrația a petrecut ultimul an împărțind sute de milioane cărbunelui, forțând plătitorii de tarife să plătească în plus pentru centrale îmbătrânite, desființând reguli de mediu și chiar lansând o mascotă numită Coalie – un bulgăre de cărbune cu ochi uriași, pentru că nimic nu spune „energie curată” ca o piatră cu simțire.

„Nu ai voie să spui ‘cărbune’ în administrația Trump decât dacă este precedat de cuvintele ‘curat, frumos’,” a explicat Trump. „Ne complică viața, dar e bine.”

Realitatea, însă, este mai puțin cooperantă. Cărbunele nu este curat. Este cel mai dens combustibil fosil în carbon, o cauză principală a crizei climatice și o sursă de particule toxice minuscule care îmbolnăvesc minerii și declanșează probleme respiratorii și cardiace. Cercetările estimează că până la 460.000 de decese în SUA între 1999 și 2020 au fost atribuibile poluării aerului de la centralele pe cărbune.

În ciuda afirmațiilor lui Trump că acțiunile sale pro-cărbune vor reduce facturile la energie și că energia eoliană este „cea mai scumpă energie,” experții contrazic că centralele pe cărbune sunt mai scumpe de construit și operat decât sursele regenerabile. Între timp, producția de cărbune a SUA este în prezent mai puțin de jumătate din cea din 2008, iar mai mulți oameni lucrează acum în Waffle House decât în minele de cărbune.

„Ce urmează, o salvare cu bani publici pentru a construi cabine telefonice noi?” a întrebat Kit Kennedy, un senior climate campaigner la Natural Resources Defense Council. „Asta va însemna facturi mai mari și aer mai murdar. Ce risipă.”

Industria cărbunelui, desigur, a aplaudat mișcarea. Rich Nolan, CEO al National Mining Association, a argumentat că generarea pe cărbune protejează consumatorii de prețurile volatile ale energiei și provocările de aprovizionare – și că producția crescută va ajuta la satisfacerea cererii de electricitate din sectorul AI în plină expansiune. Pentru că dacă e ceva de care inteligența artificială are nevoie, este mai mult funingine.

Agenția pentru Protecția Mediului a anunțat, de asemenea, planuri de a modifica un plan de reducere a emisiilor din era Obama care ar fi închis centrala Dave Johnston Unit 3 din Wyoming. Trump a criticat predecesorii săi pentru reducerea energiei pe cărbune, susținând că sub „Sleepy Joe Biden” nu a fost aprobat niciun permis nou pentru minerit de cărbune, în timp ce administrația sa a aprobat 76. „Curate, frumoase,” probabil.