El presidente Donald Trump está desempolvando la Ley de Producción para la Defensa, un estatuto de la era de la Guerra Fría diseñado originalmente para asegurar que EE.UU. pudiera superar en producción a los soviéticos en una emergencia nacional, para entregar $700 millones a plantas de energía a carbón. Porque nada dice "necesidad nacional" como quemar el combustible fósil más denso en carbono del planeta por los viejos tiempos.
"Hoy, estamos tomando una acción histórica para reducir el precio de la energía y el costo de vida para todos los estadounidenses con el poder del carbón limpio y hermoso", dijo Trump en una conferencia de prensa el jueves, aparentemente operando bajo la teoría de que si dices algo suficientes veces, la química atmosférica cambiará para acomodarte.
Los fondos protegerán 14 plantas de carbón existentes y 42 minas de carbón, construirán dos nuevas plantas de carbón (en Alaska y Virginia Occidental), construirán una enorme terminal de exportación de carbón en Oakland, California, y reiniciarán una instalación existente en Maryland. Las plantas existentes abarcan 10 estados: Virginia Occidental, Kentucky, Carolina del Norte, Indiana, Tennessee, Arkansas, Arizona, Oklahoma, Dakota del Norte y Wisconsin, todos los cuales, Trump señaló con orgullo, votaron por él. "Ganamos todos", dijo.
Los grupos ambientalistas no estaban divertidos. "Es repugnante y reprobable que el presidente de Estados Unidos esté regalando nuestros dólares de impuestos a plantas de carbón mortales y costosas que enfermarán a los estadounidenses y aumentarán aún más los precios de la electricidad", dijo Patrick Drupp, director de políticas climáticas del Sierra Club. "Este subsidio traiciona todo lo que Donald Trump prometió y solo sirve a sus grandes amigos del carbón que halagan su ego y le entregan trofeos brillantes".
La administración ha pasado el último año repartiendo cientos de millones al carbón, obligando a los contribuyentes a pagar extra por plantas envejecidas, desmantelando reglas ambientales e incluso debutando una mascota llamada Coalie, un trozo de carbón con ojos gigantes, porque nada dice "energía limpia" como una roca sensible.
"No se permite decir 'carbón' dentro de la administración Trump a menos que esté precedido por las palabras 'limpio, hermoso'", explicó Trump. "Complica nuestra vida, pero es bueno".
La realidad, sin embargo, es menos complaciente. El carbón no es limpio. Es el combustible fósil más denso en carbono, una causa principal de la crisis climática y una fuente de pequeñas partículas tóxicas que enferman a los mineros y desencadenan problemas respiratorios y cardíacos. Investigaciones estiman que hasta 460,000 muertes en EE.UU. de 1999 a 2020 fueron atribuibles a la contaminación del aire solo de plantas de carbón.
A pesar de las afirmaciones de Trump de que sus acciones pro-carbón reducirán las facturas de energía y que la energía eólica es "la más cara", los expertos contradicen que las plantas de carbón son más caras de construir y operar que las renovables. Mientras tanto, la producción de carbón en EE.UU. es actualmente menos de la mitad de lo que era en 2008, y más personas trabajan ahora en Waffle House que en minas de carbón.
"¿Qué sigue, un rescate de los contribuyentes para construir nuevas cabinas telefónicas?", preguntó Kit Kennedy, un alto activista climático del Consejo de Defensa de Recursos Naturales. "Esto significará facturas más altas y aire más sucio. Qué desperdicio".
La industria del carbón, naturalmente, aplaudió la medida. Rich Nolan, CEO de la Asociación Nacional de Minería, argumentó que la generación de carbón protege a los consumidores de los precios volátiles de la energía y los desafíos de suministro, y que el aumento de la producción ayudará a satisfacer la demanda de electricidad del creciente sector de IA. Porque si hay algo que la inteligencia artificial necesita, es más hollín.
La Agencia de Protección Ambiental también anunció planes para cambiar un plan de reducción de emisiones de la era Obama que habría cerrado la planta de energía Dave Johnston Unidad 3 en Wyoming. Trump arremetió contra sus predecesores por reducir la energía de carbón, afirmando que bajo "Sleepy Joe Biden" no se aprobó ni un solo permiso nuevo de minería de carbón, mientras que su administración ha aprobado 76. "Limpios, hermosos", presumiblemente.