Il presidente Donald Trump sta rispolverando il Defense Production Act – una legge risalente alla Guerra Fredda, originariamente concepita per garantire che gli USA potessero superare i sovietici in una emergenza nazionale – per elargire 700 milioni di dollari alle centrali a carbone. Perché niente dice "necessità nazionale" come bruciare il combustibile fossile più denso di carbonio del pianeta per i vecchi tempi.
"Oggi stiamo intraprendendo un'azione storica per abbassare il prezzo dell'energia e il costo della vita per tutti gli americani con il potere del carbone pulito e bello", ha detto Trump in una conferenza stampa giovedì, apparentemente operando sotto la teoria che se dici una cosa abbastanza volte, la chimica atmosferica cambierà per accontentarti.
I fondi proteggeranno 14 centrali a carbone esistenti e 42 miniere di carbone, costruiranno due nuove centrali a carbone (in Alaska e West Virginia), realizzeranno un enorme nuovo terminal di esportazione del carbone a Oakland, California, e riavvieranno un impianto esistente nel Maryland. Le centrali esistenti si estendono su 10 stati – West Virginia, Kentucky, North Carolina, Indiana, Tennessee, Arkansas, Arizona, Oklahoma, North Dakota e Wisconsin – tutti, ha orgogliosamente notato Trump, hanno votato per lui. "Li abbiamo vinti tutti", ha detto.
I gruppi ambientalisti non erano divertiti. "È disgustoso e riprovevole che il presidente degli Stati Uniti stia regalando i nostri soldi dei contribuenti a centrali a carbone mortali e costose che renderanno gli americani più malati e aumenteranno ancora di più i prezzi dell'elettricità", ha detto Patrick Drupp, direttore delle politiche climatiche del Sierra Club. "Questa mancia tradisce tutto ciò che Donald Trump ha promesso e serve solo ai suoi amici del carbone che gli accarezzano l'ego e gli regalano trofei lucenti".
L'amministrazione ha passato l'ultimo anno a elargire centinaia di milioni al carbone, costringendo i contribuenti a pagare extra per impianti obsoleti, smantellando le norme ambientali e persino debuttando una mascotte di nome Coalie – un pezzo di carbone con occhi giganti, perché niente dice "energia pulita" come una roccia senziente.
"Non ti è permesso dire 'carbone' nell'amministrazione Trump a meno che non sia preceduto dalle parole 'pulito, bello'", ha spiegato Trump. "Complica la nostra vita, ma è buono".
La realtà, tuttavia, è meno accomodante. Il carbone non è pulito. È il combustibile fossile più denso di carbonio, una delle principali cause della crisi climatica e una fonte di minuscole particelle tossiche che fanno ammalare i minatori e scatenano problemi respiratori e cardiaci. La ricerca stima che fino a 460.000 morti negli Stati Uniti dal 1999 al 2020 siano state attribuibili all'inquinamento atmosferico delle sole centrali a carbone.
Nonostante le affermazioni di Trump che le sue azioni pro-carbone abbasseranno le bollette energetiche e che l'energia eolica sia "la più costosa", gli esperti ribattono che le centrali a carbone sono più costose da costruire e gestire rispetto alle rinnovabili. Nel frattempo, la produzione di carbone negli Stati Uniti è attualmente meno della metà di quella del 2008, e più persone lavorano ora nei Waffle House che nelle miniere di carbone.
"E poi? Un salvataggio dei contribuenti per costruire nuove cabine telefoniche?", ha chiesto Kit Kennedy, senior campaigner per il clima al Natural Resources Defense Council. "Questo significherà bollette più alte e aria più sporca. Che spreco".
L'industria del carbone, naturalmente, ha applaudito la mossa. Rich Nolan, CEO della National Mining Association, ha sostenuto che la generazione di carbone protegge i consumatori dai prezzi energetici volatili e dalle sfide di approvvigionamento – e che l'aumento della produzione aiuterà a soddisfare la domanda di elettricità del settore AI in forte espansione. Perché se c'è una cosa di cui l'intelligenza artificiale ha bisogno, è più fuliggine.
L'Environmental Protection Agency ha anche annunciato piani per modificare un piano di riduzione delle emissioni dell'era Obama che avrebbe chiuso la centrale Dave Johnston Unit 3 in Wyoming. Trump si è scagliato contro i suoi predecessori per aver ridotto l'energia a carbone, sostenendo che sotto "Sleepy Joe Biden" non è stata approvata una sola nuova licenza di estrazione del carbone, mentre la sua amministrazione ne ha approvate 76. "Pulite, belle", presumibilmente.