O presidente Donald Trump está ressuscitando a Lei de Produção para Defesa – um estatuto da era da Guerra Fria originalmente criado para garantir que os EUA pudessem superar os soviéticos em uma emergência nacional – para destinar US$ 700 milhões a usinas a carvão. Porque nada diz "necessidade nacional" como queimar o combustível fóssil mais rico em carbono do planeta por causa dos velhos tempos.

"Hoje, estamos tomando uma ação histórica para reduzir o preço da energia e o custo de vida para todos os americanos com o poder do carvão limpo e bonito", disse Trump em uma coletiva de imprensa na quinta-feira, aparentemente operando sob a teoria de que, se você disser algo vezes suficientes, a química atmosférica vai mudar para te acomodar.

Os fundos protegerão 14 usinas de carvão existentes e 42 minas de carvão, construirão duas novas usinas (no Alasca e na Virgínia Ocidental), construirão um enorme terminal de exportação de carvão em Oakland, Califórnia, e reiniciarão uma instalação existente em Maryland. As usinas existentes abrangem 10 estados – Virgínia Ocidental, Kentucky, Carolina do Norte, Indiana, Tennessee, Arkansas, Arizona, Oklahoma, Dakota do Norte e Wisconsin – todos os quais, Trump orgulhosamente observou, votaram nele. "Ganhamos todos eles", disse ele.

Grupos ambientais não ficaram divertidos. "É nojento e repreensível que o presidente dos Estados Unidos esteja dando nosso dinheiro dos contribuintes para usinas de carvão mortais e caras que deixarão os americanos mais doentes e aumentarão ainda mais os preços da eletricidade", disse Patrick Drupp, diretor de políticas climáticas do Sierra Club. "Este presente trai tudo o que Donald Trump prometeu e só serve aos seus grandes amigos do carvão que massageiam seu ego e lhe entregam troféus brilhantes."

A administração passou o último ano distribuindo centenas de milhões para o carvão, forçando os contribuintes a pagar mais por usinas envelhecidas, desmantelando regras ambientais e até estreando um mascote chamado Coalie – um pedaço de carvão com olhos gigantes, porque nada diz "energia limpa" como uma rocha senciente.

"Você não pode dizer 'carvão' dentro da administração Trump a menos que seja precedido pelas palavras 'limpo, bonito'", explicou Trump. "Complica nossa vida, mas é bom."

A realidade, no entanto, é menos complacente. Carvão não é limpo. É o combustível fóssil mais denso em carbono, uma das principais causas da crise climática e uma fonte de minúsculas partículas tóxicas que adoecem mineiros e desencadeiam problemas respiratórios e cardíacos. Pesquisas estimam que até 460.000 mortes nos EUA de 1999 a 2020 foram atribuíveis à poluição do ar apenas de usinas a carvão.

Apesar das alegações de Trump de que suas ações pró-carvão reduzirão as contas de energia e que a energia eólica é "a mais cara", especialistas contestam que usinas a carvão são mais caras de construir e operar do que renováveis. Enquanto isso, a produção de carvão nos EUA atualmente é menos da metade do que era em 2008, e mais pessoas trabalham agora em Waffle Houses do que em minas de carvão.

"O que vem a seguir, um resgate do contribuinte para construir novas cabines telefônicas?", perguntou Kit Kennedy, um veterano ativista climático do Conselho de Defesa dos Recursos Naturais. "Isso vai significar contas mais altas e ar mais sujo. Que desperdício."

A indústria do carvão, naturalmente, aplaudiu a medida. Rich Nolan, CEO da Associação Nacional de Mineração, argumentou que a geração a carvão protege os consumidores de preços voláteis de energia e desafios de abastecimento – e que o aumento da produção ajudará a atender a demanda de eletricidade do crescente setor de IA. Porque se há uma coisa que a inteligência artificial precisa, é de mais fuligem.

A Agência de Proteção Ambiental também anunciou planos de mudar um plano de redução de emissões da era Obama que teria fechado a usina Dave Johnston Unit 3 em Wyoming. Trump criticou seus antecessores por reduzir a energia a carvão, alegando que sob "Joe Biden Sonolento" nenhuma nova licença de mineração de carvão foi aprovada, enquanto sua administração aprovou 76. "Limpos, bonitos", presumivelmente.