ドナルド・トランプ大統領は、冷戦時代に米国が国家非常事態でソ連を生産力で上回ることを目的とした法律「国防生産法」を引っ張り出し、石炭火力発電所に7億ドルを投じる。なぜなら、「国家的必要性」と言えば、最も炭素密度の高い化石燃料を昔の思い出のために燃やすことが正当化されるからだ。
「本日、我々は歴史的な行動を起こし、クリーンで美しい石炭の力で、すべてのアメリカ人のエネルギー価格と生活費を引き下げる」とトランプ氏は木曜日の記者会見で述べた。どうやら彼は、同じことを何度も言えば大気の化学反応が変わるという理論に基づいて行動しているようだ。
この資金は、既存の14の石炭火力発電所と42の炭鉱を保護し、アラスカとウェストバージニアに2つの新規石炭火力発電所を建設し、カリフォルニア州オークランドに大規模な石炭輸出ターミナルを建設し、メリーランド州の既存施設を再稼働させる。既存の発電所は10州にまたがる——ウェストバージニア、ケンタッキー、ノースカロライナ、インディアナ、テネシー、アーカンソー、アリゾナ、オクラホマ、ノースダコタ、ウィスコンシン——そしてトランプ氏は誇らしげに、これらの州はすべて自分に投票したと述べた。「我々はすべて勝ち取った」と彼は言った。
環境団体は面白くなかった。「アメリカ合衆国大統領が、納税者のお金を致命的で高価な石炭火力発電所にばらまくのは、嫌悪すべきで非難されるべき行為だ。これによりアメリカ人はより病気になり、電気代はさらに上がる」とシエラクラブの気候政策ディレクター、パトリック・ドラップ氏は述べた。「このばらまきは、ドナルド・トランプが約束したすべてを裏切り、彼の自尊心をくすぐり、ピカピカのトロフィーを渡す大炭鉱仲間たちにしか利益をもたらさない」
政権は過去1年間、石炭に数億ドルをばらまき、老朽化した発電所に追加料金を払わせ、環境規制を撤廃し、さらには「コーリー」というマスコットをデビューさせた——巨大な目をした石炭の塊——「クリーンエネルギー」と言えば、意思を持つ岩が思い浮かぶ。
「トランプ政権内では、『クリーンで美しい』という言葉を前に付けなければ『石炭』と言ってはいけない」とトランプ氏は説明した。「生活は複雑になるが、良いことだ」
しかし現実はそれほど従順ではない。石炭はクリーンではない。それは最も炭素密度の高い化石燃料であり、気候危機の主要原因であり、鉱山労働者を病気にし、呼吸器や心臓の問題を引き起こす微小な有毒粒子の発生源である。研究によると、1999年から2020年までの米国の死亡者数のうち、最大46万人が石炭火力発電所からの大気汚染に起因すると推定されている。
トランプ氏は、石炭推進策がエネルギー料金を下げ、風力発電は「最も高価なエネルギー」だと主張しているが、専門家は石炭火力発電所は再生可能エネルギーよりも建設・運営コストが高いと反論する。一方、米国の石炭生産量は現在2008年の半分以下であり、現在は炭鉱で働く人よりもワッフルハウスで働く人の方が多い。
「次は何だ、電話ボックスを新設するための納税者救済か？」と自然資源防衛協議会の上級気候活動家キット・ケネディ氏は尋ねた。「これはより高い請求書とより汚い空気を意味する。なんて無駄だ」
石炭業界は当然この動きを歓迎した。全米鉱業協会のCEOリッチ・ノーラン氏は、石炭発電は消費者を不安定なエネルギー価格と供給問題から守り、生産拡大は急成長するAIセクターからの電力需要を満たすのに役立つと主張した。なぜなら、人工知能に必要なものがあるとすれば、それはより多くの煤だからだ。
環境保護庁はまた、ワイオミング州のデイブ・ジョンストン第3発電所を閉鎖するオバマ時代の排出削減計画を変更する計画を発表した。トランプ氏は前任者たちが石炭発電を縮小したことを非難し、「眠いジョー・バイデン」の下では新しい石炭採掘許可は一件も承認されなかったが、自身の政権では76件承認したと主張した。おそらく「クリーンで美しい」ものだろう。