Să fiu sincer cu tine – pesimist convins cum sunt, pseudo-incestul nu era încă pe bingo-ul meu pentru 2026. Dar iată că apare Alice și Steve să mă contrazică! E frumos să vezi că viața încă are moduri de a te surprinde.

Personajele titulare sunt cei mai buni prieteni de când s-au cunoscut la universitate, acum peste 30 de ani. Alice (Nicola Walker) este la a doua căsătorie, cu un bărbat dulce și mulțumit, un beta-mascul (Daniel, interpretat de Joel Fry) pentru femeia alfa; el este cu 10 ani mai tânăr decât ea. Au un fiu adolescent și au crescut-o pe fiica ei, Izzy (Yali Topol Margalith), din copilărie. Izzy are acum 26 de ani și tocmai s-a întors acasă după ce a rupt cu iubitul ei.

Steve (Jemaine Clement) este coafor, singur de când soția l-a părăsit acum patru ani. „Aș vrea să fiu îndrăgostit și să am un copil”, îi spune el în timp ce își beau amarul după înmormântarea unui prieten. „Meriti să fii iubit”, spune Alice, și îi recomandă să găsească o femeie mai tânără care să poată face asta și să-i dea și un copil.

Ghici ce? Zece minute mai târziu, el este pe canapeaua lui Alice, în toată firea, cu Izzy, pe care o cunoaște de când s-a născut. E în regulă pentru că Izzy este o tânără încrezătoare de 26 de ani care știe ce vrea și ea l-a abordat pe el, acest bărbat pe care-l știe din copilărie. Și acesta este primul semn major al defectului fatal al întregii încercări: având o premisă care conține un element mare de „ick”, și de al cărei succes va depinde exploatarea și interogarea profundă a acelui „ick”, creatoarea Sophie Goodhart petrece apoi tot timpul fugind de el.

Sărmanul om, ni se dă de înțeles în următoarele șase jumătăți de oră, fiecare simțindu-se interminabilă, nu este un prădător. Doar un pic slab și singur. Asta înseamnă că, în loc să pună întrebări dificile, interesante în timp ce această configurație suculentă se desfășoară – despre diferențele inerente de putere și dacă oamenii fără experiență sunt vreodată în controlul unei situații care implică oameni experimentați de orice fel – primim ceva mai aproape de vibe-ul „Ce să facă bietul om?!” care pare atât depășit, cât și greșit.

Se așteaptă să simpatizăm cu Steve pentru că ocazional îi spune lui Alice că se simte rău în legătură cu relația și ce face ea cu ea, dar nimic din el sau acțiunile lui nu merită așa ceva. Faptul că fiica celui mai bun prieten îl place pe Willie Nelson când ceilalți douăzeciși-ceva de ani pe care tocmai ai încercat să-i agăți la bar nici măcar nu auziseră de el nu face din asta kismet. Ni se spune în mod repetat că sexul este incredibil. Bănuiesc că cel puțin jumătate din aceste replici au fost adăugate când a devenit clar că chimia pe ecran dintre actori era zero. Margalith face tot ce poate, dar Clement pare jenat pe tot parcursul.

Alice află repede despre relație, o ia razna și rămâne acolo. Nu este un arc narativ grozav. Alice începe ca fiind impulsivă și egocentrică – într-adevăr, un egoism adânc până în măduvă poate fi singurul lucru pe care ea și Steve îl au în comun – și rămâne așa printr-o serie de încercări aproape idioate de a le distruge relația. Îi invită pe cei doi și pe prietenii tineri ai lui Izzy la o cină și se face de râs înfuriată. Asta continuă în mare parte neabătut; lipsa de simpatie pentru personaj ar fi un studiu demn. Este atât de ferm scrisă ca o scorpie – nefiindu-i dat altceva decât o indignare grosolană de exprimat într-o situație care ar putea fi exploatată pentru detalii și nuanțe extraordinare – încât chiar și o actriță talentată ca Walker nu poate face practic nimic altceva cu rolul.

Câteva întorsături neimaginative urmează. O relație mult mai emoționantă și credibilă se dezvoltă între fiul Dom (Tyrese Eaton-Dyce) și crush-ul său Rome (Eilidh Fisher), deși nu este niciodată integrată în narațiunea principală, iar suferința tăcută a lui Daniel este mai emoționantă decât orice altceva în scenă. Iar finalul este ridicol, dar în concordanță cu o poveste principală în care nimic nu este convingător sau autentic și nimic nu este câștigat sau rezolvat. „Ick”-ul este cea mai mică problemă a lui Alice și Steve.