Jag ska vara ärlig med dig – som den inbitne pessimist jag är, så fanns pseudo-incest fortfarande inte på min bingobricka för 2026. Men så kommer Alice och Steve och bevisar att jag har fel! Det är skönt att inse att livet fortfarande kan överraska en.

Titelkaraktärerna är bästa vänner och har varit det sedan de träffades på universitetet för över 30 år sedan. Alice (Nicola Walker) är i sitt andra äktenskap, med en söt, nöjd beta-man (Daniel, spelad av Joel Fry) till hennes alfa-kvinna; han är tio år yngre än hon. De har en tonårsson och har uppfostrat hennes dotter Izzy (Yali Topol Margalith) från barndomen. Izzy är nu 26 år och har precis flyttat hem efter att ha gjort slut med sin pojkvän.

Steve (Jemaine Clement) är frisör, singel sedan hans fru lämnade honom för fyra år sedan. ”Jag önskar att jag var kär och hade en baby”, säger han till henne när de super sina sorger efter en väns begravning. ”Du förtjänar att bli älskad”, säger Alice, och rekommenderar att han hittar en yngre kvinna som kan fixa det och ge honom en studsande baby också.

Gissa vad? Tio minuter senare ligger han på Alice soffa och har sex med Izzy, som han har känt sedan hon föddes. Det är okej för Izzy är en självsäker 26-åring som vet vad hon vill och hon la an på honom, den här mannen hon har känt sedan barndomen. Och det här är det första stora tecknet på den fatala bristen i hela projektet: efter att ha kommit med en premiss som innehåller en stor dos äckelkänsla, och på vars framgång den djupa exploateringen och ifrågasättandet av den äckelkänslan beror, tillbringar skaparen Sophie Goodhart hela tiden med att fly ifrån den.

Den stackars mannen, får vi förstå under de kommande sex halvtimmarna, som var och en känns oändlig, är inte en rovdjur. Bara lite svag och ensam. Det innebär att istället för att ställa svåra, intressanta frågor medan denna saftiga uppläggning utspelar sig – om inneboende maktobalanser och om oerfarna människor någonsin har kontroll över en situation som involverar erfarna människor av något slag – får vi något som närmar sig den axelryckande ”Vad ska en karl göra?!”-känslan som känns både daterad och fel.

Vi förväntas sympatisera med Steve för att han ibland säger till Alice att han mår dåligt över förhållandet och vad det gör med henne, men inget om honom eller hans handlingar förtjänar något liknande. Det faktum att din bästa väns dotter gillar Willie Nelson när den andra tjugoåringen du just försökte ragga upp på en bar inte ens hade hört talas om honom gör det inte till ödet. Vi får upprepade gånger höra att sexet är otroligt. Jag misstänker att minst hälften av dessa rader måste ha lagts till när det blev uppenbart att den på-skärmen-kemin mellan skådespelarna var noll. Margalith gör sitt bästa, men Clement ser generad ut genom hela.

Alice får snart reda på förhållandet, går över styr och stannar där. Det är inte mycket till karaktärsutveckling. Alice börjar som impulsiv och självcentrerad – faktiskt en djup egoism kan vara det enda hon och Steve har gemensamt – och förblir så genom en serie gränsfall idiotiska försök att förstöra deras förhållande. Hon bjuder in paret och Izzys unga vänner till en middagsbjudning och gör bort sig som en arg dåre. Detta fortsätter i stort sett oförminskat; bristen på sympati för karaktären skulle vara en värdig studie. Hon är så bestämt skriven som en ragata – given inget annat än bredbent indignation att uttrycka i en situation som skulle kunna utvinnas för extraordinär detalj och nyans – att även en så skicklig skådespelare som Walker praktiskt taget inte kan göra något annat med rollen.

Några fantasilösa vändningar följer. En långt mer rörande och trovärdig relation utvecklas mellan sonen Dom (Tyrese Eaton-Dyce) och hans crush Rome (Eilidh Fisher), även om den aldrig integreras i huvudberättelsen, och Daniels tysta lidande är mer rörande än något annat som visas. Och slutet är löjligt men helt i linje med en huvudberättelse där inget är övertygande eller autentiskt och inget är förtjänat eller löst. Äckelkänslan är det minsta av Alice och Steves problem.