मैं आपसे ईमानदार रहूंगा - एक प्रतिबद्ध निराशावादी होने के नाते, छद्म-अनाचार अभी भी मेरे 2026 के बिंगो कार्ड पर एक वर्ग नहीं था। लेकिन फिर एलिस और स्टीव आते हैं और मुझे गलत साबित करते हैं! यह जानकर अच्छा लगता है कि जीवन में अब भी आपको आश्चर्यचकित करने के तरीके हैं।

शीर्षक पात्र सबसे अच्छे दोस्त हैं और 30 साल से अधिक समय पहले विश्वविद्यालय में मिलने के बाद से ऐसे हैं। एलिस (निकोला वॉकर) अपनी दूसरी शादी में है, एक मीठे, संतुष्ट बीटा-पुरुष (डैनियल, जोएल फ्राई द्वारा अभिनीत) से उसकी अल्फा-महिला के लिए; वह उससे 10 साल छोटा है। उनका एक किशोर बेटा है, और उन्होंने उसकी बेटी इज़ी (याली टोपोल मार्गलिथ) को बचपन से पाला है। इज़ी अब 26 साल की है और अपने प्रेमी से ब्रेकअप के बाद घर लौटी है।

स्टीव (जेमेन क्लेमेंट) एक हेयरस्टाइलिस्ट है, जो चार साल पहले अपनी पत्नी के छोड़ने के बाद से अकेला है। "काश मैं प्यार में होता और मेरा एक बच्चा होता," वह उसे एक दोस्त के अंतिम संस्कार के बाद अपने दुखों को डुबोते हुए कहता है। "तुम प्यार के लायक हो," एलिस कहती है, और एक छोटी महिला खोजने की सलाह देती है जो ऐसा कर सके और उसे एक उछलता हुआ शिशु भी दे सके।

अंदाज़ा लगाओ? दस मिनट बाद, वह एलिस के सोफे पर इज़ी के साथ संबंध बना रहा है, जिसे वह जन्म से जानता है। यह ठीक है क्योंकि इज़ी एक आत्मविश्वासी 26 वर्षीय है जो अपना मन जानती है और उसने उस पर आगे बढ़ी, इस आदमी पर जिसे वह बचपन से जानती है। और यह पूरे प्रयास में घातक दोष का पहला बड़ा संकेत है: एक ऐसी प्रस्तावना के साथ आना जिसमें घृणा का एक बड़ा तत्व है, और जिसकी सफलता उस घृणा के गहन शोषण और पूछताछ पर निर्भर करेगी, निर्माता सोफी गुडहार्ट फिर पूरा समय उससे भागने में बिताती है।

बेचारा आदमी, हमें अगले छह आधे घंटों में समझने को दिया जाता है, जिनमें से प्रत्येक अंतहीन लगता है, शिकारी नहीं है। बस थोड़ा कमजोर और अकेला। इसका मतलब है कि इस रसीले सेटअप के चलने के दौरान कठिन, दिलचस्प सवाल पूछने के बजाय - अंतर्निहित शक्ति अंतर और क्या अनुभवहीन लोग कभी भी किसी भी तरह के अनुभवी लोगों से जुड़ी स्थिति में नियंत्रण में होते हैं - हमें कुछ ऐसा मिलता है जो "एक आदमी को क्या करना चाहिए?!" वाइब के करीब है जो पुराना और गलत दोनों लगता है।

हमें स्टीव के प्रति सहानुभूति रखनी है क्योंकि वह कभी-कभी एलिस को बताता है कि वह रिश्ते और उस पर इसके प्रभाव के बारे में बुरा महसूस करता है, लेकिन उसके या उसके कार्यों के बारे में कुछ भी ऐसा नहीं है जो इसके लायक हो। तथ्य यह है कि आपकी सबसे अच्छी दोस्त की बेटी विली नेल्सन को पसंद करती है जबकि दूसरी बीस-कुछ जिसे आपने अभी एक बार में बात करने की कोशिश की थी, उसने उसके बारे में सुना भी नहीं था, इसे किस्मत नहीं बनाता। हमें बार-बार बताया जाता है कि सेक्स अविश्वसनीय है। मुझे संदेह है कि इनमें से कम से कम आधी पंक्तियाँ तब जोड़ी गईं जब यह स्पष्ट हो गया कि अभिनेताओं के बीच ऑन-स्क्रीन केमिस्ट्री शून्य थी। मार्गलिथ अपनी पूरी कोशिश करती है, लेकिन क्लेमेंट पूरे समय शर्मिंदा दिखता है।

एलिस जल्दी से रिश्ते के बारे में पता लगाती है, पागल हो जाती है और वहीं रहती है। यह कोई बड़ा चरित्र चाप नहीं है। एलिस आवेगी और स्व-केंद्रित के रूप में शुरू होती है - वास्तव में एक गहरी स्वार्थिता ही एकमात्र चीज हो सकती है जो उसके और स्टीव में समान है - और उनके रिश्ते को नष्ट करने के लिए सीमा-रेखा मूर्खतापूर्ण प्रयासों की एक श्रृंखला के माध्यम से ऐसी ही रहती है। वह जोड़े और इज़ी के युवा दोस्तों को एक डिनर पार्टी में आमंत्रित करती है और खुद को गुस्से में मूर्ख बनाती है। यह काफी हद तक जारी रहता है; चरित्र के प्रति सहानुभूति की कमी एक योग्य अध्ययन होगा। उसे इतनी मजबूती से एक कर्कश महिला के रूप में लिखा गया है - उसे एक ऐसी स्थिति में व्यापक आक्रोश के अलावा कुछ नहीं दिया गया है जिसे असाधारण विवरण और बारीकियों के लिए खनन किया जा सकता था - कि वॉकर जैसा कुशल अभिनेता भी भूमिका के साथ वस्तुतः कुछ और नहीं कर सकता।

कुछ अकल्पनीय मोड़ आते हैं। बेटे डोम (टायरेस ईटन-डाइस) और उसकी क्रश रोम (एलिड फिशर) के बीच एक कहीं अधिक मार्मिक और विश्वसनीय संबंध विकसित होता है, हालांकि इसे कभी मुख्य कथा में एकीकृत नहीं किया जाता है, और डैनियल का शांत दुख प्रदर्शन पर किसी भी चीज़ से अधिक मार्मिक है। और अंत हास्यास्पद है लेकिन एक मुख्य कहानी के अनुरूप है जिसमें कुछ भी विश्वसनीय या प्रामाणिक नहीं है और कुछ भी अर्जित या हल नहीं किया गया है। घृणा एलिस और स्टीव की समस्याओं में सबसे छोटी है।