Torsdagens kolnyheter från energitjänstemän inkluderade 425 miljoner dollar för att förlänga livslängden på 12 kolkraftverk i flera delstater, såsom 50 miljoner dollar från USA:s energidepartement (DOE) till Wheeling Power Companys planer på att ”modernisera” Mitchell Plant i Moundsville, West Virginia.

”Det var inte nödvändigtvis en överraskning. Men retoriken är frustrerande, för kol är inte dött i West Virginia”, sade en uppgiven Quenton King, regeringsansvarig för påverkansgruppen Appalachian Voices, när han hörde nyheten. ”Vi bygger inte gigantiska nya solpaneler i West Virginia, vi underhåller bara kolsystemen.”

De senaste kolprojekten ligger i en annan del av West Virginia än där historiska hälsoproblem länge har kopplats till kol, noterade King. Ändå, sade han, är den betydande återinvesteringen i kol en del av samma delstatstrend där energialternativ inte får finansiering, dyrare att bygga kolkraftverk får det, och människors hälsa och plånböcker kommer att lida.

Utanför West Virginia inkluderade torsdagens tillkännagivande på 425 miljoner dollar från DOE finansiering för att förlänga livslängden på kolkraftverk i Arkansas, Arizona, Kentucky, North Carolina, North Dakota, Oklahoma, Tennessee och Wisconsin. Ytterligare 350 miljoner dollar skulle investeras i nya kolkraftverk i Anchorage, Alaska, och Mount Storm, West Virginia, sade federala tjänstemän, samt för att uppgradera ett koleldat kraftverk i Guayama, Puerto Rico, och återstarta en anläggning som stängdes 2024 i Cumberland, Maryland.

Tillkännagivandena kom mot bakgrund av att Environmental Protection Agency rullat tillbaka regler som syftar till att skydda människor från giftig kolaska, och medan den federala regeringen fortsätter att avveckla förnybara energialternativ som sol och havsbaserad vindkraft.

När han detaljerade de 13 projekten som får federala pengar på torsdagen, lyfte energiminister Chris Wright fram de 75 miljoner dollar som är avsedda för en ny kolexportterminal i Oakland, Kalifornien, som staden tidigare har motsatt sig.

”Genom att investera i både kolgenerering och kritisk exportinfrastruktur, inklusive West Gateway Terminal Project, stärker energidepartementet USA:s energisäkerhet, förstärker strategiska leveranskedjor och främjar amerikansk energidominans”, sade Wright i ett uttalande.

Michael Lenoff, senioradvokat vid den ideella organisationen Earthjustice, reagerade på fredagen med irritation över att huvuddelen av medlen kommer via Defense Production Act. ”Det är (orimligt) för administrationen att påstå att det nationella försvaret behöver ett opålitligt, gammalt, dyrt … sätt att producera elektricitet samtidigt som man på många sätt försöker hindra modern teknik – som lagring, sol och vind – från att komma igång”, sade Lenoff.

Tidigare i år beordrade Trumps administration generatorer vid fem kolkraftverk som var på väg att läggas ner att fortsätta vara öppna. Presidenten har också tidigare föreslagit att kol skulle kunna hjälpa till att möta kraftbehoven från den växande datacenterindustrin.

”Kolkraftverk ger baslast dygnet runt med bränslelagring på plats, vilket ger militära installationer och kritisk industri en motståndskraft som är svår att replikera”, sade Michelle Bloodworth, talesperson för kolindustrigruppen America’s Power, i ett e-postuttalande på fredagen.

Kol har varit på nedgång som energiresurs i hela landet i decennier. Det anses av experter vara det mest förorenande fossila bränslet för elproduktion. 1990 genererade kol mer än hälften av landets el. Det sjönk till cirka 17 procent år 2025.

Under hela sin livscykel, säger experter, har kol visat sig förorena luft, vatten och jord i närliggande samhällen, vilket bidrar till hjärt-kärlsjukdom, astma, lungcancer, för tidig födsel, psykisk ohälsa och förtida dödsfall. Barn och äldre löper störst risk, sade Mary Willis, professor vid institutionen för epidemiologi vid Boston University.