Il comunicato di giovedì sui finanziamenti al carbone da parte dei funzionari energetici includeva 425 milioni di dollari per prolungare la vita di 12 centrali a carbone in diversi stati, come 50 milioni dal Dipartimento dell'Energia degli Stati Uniti (DOE) per i piani della Wheeling Power Company di "modernizzare" l'impianto Mitchell a Moundsville, West Virginia.
"Non è stata necessariamente una sorpresa. Ma la retorica è frustrante, perché il carbone non è morto in West Virginia," ha detto un esasperato Quenton King, specialista in affari governativi per il gruppo di difesa Appalachian Voices, alla notizia. "Non stiamo costruendo enormi pannelli solari nuovi in West Virginia, stiamo solo mantenendo i sistemi a carbone."
I più recenti progetti sul carbone si trovano in una parte diversa della West Virginia rispetto a dove problemi di salute cronici sono stati a lungo collegati al carbone, ha notato King. Tuttavia, ha detto che il significativo reinvestimento nel carbone fa parte della stessa tendenza statale in cui le alternative energetiche non ricevono finanziamenti, le centrali a carbone più costose da costruire sì, e la salute delle persone e le tasche già strette ne risentiranno.
Fuori dalla West Virginia, l'annuncio di giovedì di 425 milioni dal DOE includeva finanziamenti per prolungare la vita di centrali a carbone in Arkansas, Arizona, Kentucky, North Carolina, North Dakota, Oklahoma, Tennessee e Wisconsin. Altri 350 milioni sarebbero investiti in nuove centrali a carbone a Anchorage, Alaska, e Mount Storm, West Virginia, hanno detto funzionari federali, e per l'ammodernamento di un impianto a carbone a Guayama, Porto Rico, e per riavviare un impianto chiuso nel 2024 a Cumberland, Maryland.
Gli annunci sono arrivati sullo sfondo dei rollback dell'Environmental Protection Agency delle normative destinate a proteggere le persone dalle ceneri tossiche del carbone, e mentre il governo federale continua a disinvestire da opzioni di energia rinnovabile come solare ed eolico offshore.
Illustrando giovedì i 13 progetti che riceveranno denaro federale, il Segretario all'Energia Chris Wright ha evidenziato i 75 milioni destinati a un nuovo terminal per l'esportazione di carbone a Oakland, California, che la città ha in passato osteggiato.
"Investendo sia nella generazione di carbone che in infrastrutture critiche di esportazione, incluso il Progetto West Gateway Terminal, il Dipartimento dell'Energia sta rafforzando la sicurezza energetica degli Stati Uniti, rinforzando le catene di approvvigionamento strategiche e avanzando la dominanza energetica americana," ha detto Wright in una dichiarazione.
Michael Lenoff, avvocato senior dell'organizzazione no-profit Earthjustice, venerdì si è indignato che la maggior parte dei fondi provenisse dal Defense Production Act. "È (irragionevole) per l'amministrazione affermare che la difesa nazionale abbia bisogno di un modo inaffidabile, vecchio, costoso... di produrre elettricità mentre allo stesso tempo si adoperano in molti modi per cercare di ostacolare le tecnologie moderne - come accumulo, solare ed eolico - dal decollare," ha detto Lenoff.
All'inizio di quest'anno, l'amministrazione Trump ha ordinato ai generatori di cinque centrali a carbone che erano sulla via del pensionamento di rimanere aperti. Il presidente aveva anche precedentemente suggerito che il carbone potesse aiutare a soddisfare la domanda di energia del nascente settore dei data center.
"Le centrali a carbone forniscono energia di base 24 ore su 24 con stoccaggio di carburante in loco, dando alle installazioni militari e alle industrie critiche un livello di resilienza difficile da replicare," ha detto Michelle Bloodworth, portavoce del gruppo industriale del carbone America's Power, in una dichiarazione via email venerdì.
Il carbone è in declino come risorsa energetica a livello nazionale da decenni. È considerato dagli esperti il combustibile fossile più inquinante per la produzione di elettricità. Nel 1990, il carbone generava più della metà dell'elettricità della nazione. È crollato a circa il 17% entro il 2025.
Durante tutto il suo ciclo di vita, dicono gli esperti, il carbone ha dimostrato di inquinare l'aria, l'acqua e il suolo delle comunità vicine, contribuendo a malattie cardiovascolari, asma, cancro ai polmoni, parto pretermine, malattie mentali e morti premature. I bambini e gli anziani sono i più a rischio, ha detto Mary Willis, professoressa del Dipartimento di Epidemiologia della Boston University S