В четверг чиновники энергетического ведомства обнародовали новости об угле, включая $425 млн на продление срока службы 12 угольных электростанций в нескольких штатах, например, $50 млн от Министерства энергетики США (DOE) на планы компании Wheeling Power Company по «модернизации» электростанции Mitchell в Маундсвилле, Западная Виргиния.

«Это не было неожиданностью. Но риторика раздражает, потому что уголь в Западной Виргинии не умер», — сказал раздраженный Квентон Кинг, специалист по связям с правительством правозащитной группы Appalachian Voices, услышав новости. «Мы не строим гигантские новые солнечные панели в Западной Виргинии, мы просто поддерживаем угольные системы».

Последние угольные проекты расположены в другой части Западной Виргинии, где проблемы со здоровьем, оставшиеся в наследство, давно связывают с углем, отметил Кинг. Тем не менее, он сказал, что значительные реинвестиции в уголь — часть той же общегосударственной тенденции, при которой альтернативные источники энергии не получают финансирования, а более дорогие в строительстве угольные электростанции получают, и здоровье людей и их тощие кошельки неизбежно пострадают.

За пределами Западной Виргинии в четверг было объявлено о выделении $425 млн от DOE, включая финансирование на продление срока службы угольных электростанций в Арканзасе, Аризоне, Кентукки, Северной Каролине, Северной Дакоте, Оклахоме, Теннесси и Висконсине. Еще $350 млн будет инвестировано в новые угольные электростанции в Анкоридже, Аляска, и Маунт-Сторм, Западная Виргиния, а также на модернизацию угольной электростанции в Гуаяме, Пуэрто-Рико, и перезапуск объекта, закрытого в 2024 году в Камберленде, Мэриленд, сообщили федеральные чиновники.

Объявления были сделаны на фоне отмены Агентством по охране окружающей среды правил, призванных защитить людей от токсичной угольной золы, и в то время как федеральное правительство продолжает отказываться от возобновляемых источников энергии, таких как солнечная и морская ветроэнергетика.

Представляя в четверг 13 проектов, получающих федеральные деньги, министр энергетики Крис Райт особо отметил $75 млн, предназначенных для нового угольного экспортного терминала в Окленде, Калифорния, против которого город ранее выступал.

«Инвестируя как в угольную генерацию, так и в критически важную экспортную инфраструктуру, включая проект West Gateway Terminal, Министерство энергетики укрепляет энергетическую безопасность США, усиливает стратегические цепочки поставок и продвигает американское энергетическое доминирование», — заявил Райт.

Майкл Ленофф, старший юрист некоммерческой организации Earthjustice, в пятницу возмутился, что основная часть средств поступает через Закон о производстве для обороны. «Администрации неразумно утверждать, что национальная оборона нуждается в ненадежном, старом, дорогом способе производства электроэнергии, одновременно предпринимая усилия по сдерживанию современных технологий — таких как накопители, солнечная и ветровая энергия — от развития», — сказал Ленофф.

Ранее в этом году администрация Трампа приказала генераторам на пяти угольных электростанциях, которые готовились к закрытию, оставаться открытыми. Президент также ранее предположил, что уголь может помочь удовлетворить потребности в электроэнергии растущей индустрии центров обработки данных.

«Угольные электростанции обеспечивают круглосуточную базовую нагрузку с хранением топлива на месте, что дает военным объектам и критически важным отраслям уровень устойчивости, который трудно воспроизвести», — заявила в пятницу по электронной почте Мишель Бладуорт, представитель угольной промышленной группы America's Power.

Уголь как энергоресурс приходит в упадок по всей стране уже десятилетиями. Эксперты считают его самым загрязняющим ископаемым топливом для производства электроэнергии. В 1990 году уголь давал более половины электроэнергии страны. К 2025 году этот показатель упал примерно до 17 процентов.

На протяжении всего жизненного цикла, говорят эксперты, уголь загрязняет воздух, воду и почву близлежащих сообществ, способствуя сердечно-сосудистым заболеваниям, астме, раку легких, преждевременным родам, психическим заболеваниям и преждевременной смерти. Дети и пожилые люди находятся в наибольшей опасности, сказала Мэри Уиллис, профессор кафедры эпидемиологии Бостонского университета.