O anúncio de quinta-feira sobre carvão dos funcionários de energia incluiu US$ 425 milhões para prolongar a vida de 12 usinas a carvão em vários estados, como US$ 50 milhões do Departamento de Energia dos EUA (DOE) para os planos da Wheeling Power Company de "modernizar" a Usina Mitchell em Moundsville, Virgínia Ocidental.
"Isso não foi necessariamente uma surpresa. Mas a retórica é frustrante, porque o carvão não está morto na Virgínia Ocidental", disse um exasperado Quenton King, especialista em assuntos governamentais do grupo de defesa Appalachian Voices, ao ouvir a notícia. "Não estamos construindo novos painéis solares gigantes na Virgínia Ocidental, estamos apenas mantendo os sistemas de carvão."
Os últimos projetos de carvão estão localizados em uma parte diferente da Virgínia Ocidental, onde problemas de saúde legados há muito estão ligados ao carvão, observou King. Ainda assim, ele disse que o reinvestimento significativo em carvão faz parte da mesma tendência estadual em que alternativas energéticas não recebem financiamento, usinas a carvão mais caras para construir são financiadas, e a saúde das pessoas e os bolsos apertados certamente sofrerão.
Fora da Virgínia Ocidental, o anúncio de quinta-feira de US$ 425 milhões do DOE incluiu financiamento para prolongar a vida de usinas a carvão em Arkansas, Arizona, Kentucky, Carolina do Norte, Dakota do Norte, Oklahoma, Tennessee e Wisconsin. Outros US$ 350 milhões seriam investidos em novas usinas a carvão em Anchorage, Alasca, e Mount Storm, Virgínia Ocidental, disseram autoridades federais, e para atualizar uma usina a carvão em Guayama, Porto Rico, e reiniciar uma instalação que fechou em 2024 em Cumberland, Maryland.
Os anúncios ocorreram em meio ao retrocesso da Agência de Proteção Ambiental de regulamentações destinadas a proteger as pessoas das cinzas tóxicas do carvão, e enquanto o governo federal continua a se desinvestir de opções de energia renovável, como solar e eólica offshore.
Ao detalhar os 13 projetos que receberão dinheiro federal na quinta-feira, o Secretário de Energia Chris Wright destacou os US$ 75 milhões destinados a um novo terminal de exportação de carvão em Oakland, Califórnia, ao qual a cidade se opôs no passado.
"Ao investir tanto na geração de carvão quanto na infraestrutura crítica de exportação, incluindo o Projeto West Gateway Terminal, o Departamento de Energia está fortalecendo a segurança energética dos EUA, reforçando cadeias de suprimentos estratégicas e avançando a dominância energética americana", disse Wright em um comunicado.
Michael Lenoff, advogado sênior da organização sem fins lucrativos Earthjustice, na sexta-feira se irritou com o fato de a maior parte dos fundos vir através da Lei de Produção de Defesa. "É (irracional) para a administração alegar que a defesa nacional precisa de uma maneira não confiável, antiga e cara de produzir eletricidade ao mesmo tempo que toma medidas de muitas maneiras para tentar frustrar as tecnologias modernas - como armazenamento, solar e eólica - de decolar", disse Lenoff.
No início deste ano, a administração Trump ordenou que geradores em cinco usinas a carvão que estavam a caminho da aposentadoria permanecessem abertos. O presidente também sugeriu anteriormente que o carvão poderia ajudar a atender a demanda de energia da crescente indústria de data centers.
"As usinas a carvão fornecem energia de base 24 horas por dia, 7 dias por semana, com armazenamento de combustível no local, dando às instalações militares e indústrias críticas um nível de resiliência difícil de replicar", disse Michelle Bloodworth, porta-voz do grupo da indústria do carvão America's Power, em um comunicado por e-mail na sexta-feira.
O carvão está em declínio como recurso energético em todo o país há décadas. É considerado pelos especialistas o combustível fóssil mais poluente para geração de energia. Em 1990, o carvão gerava mais da metade da eletricidade do país. Isso despencou para cerca de 17% em 2025.
Ao longo de seu ciclo de vida, dizem os especialistas, o carvão polui o ar, a água e o solo das comunidades próximas, contribuindo para doenças cardiovasculares, asma, câncer de pulmão, parto prematuro, doenças mentais e mortes prematuras. Crianças e idosos correm maior risco, disse Mary Willis, professora do Departamento de Epidemiologia da Universidade de Boston.