تضمنت حزمة أخبار الفحم الصادرة عن مسؤولي الطاقة يوم الخميس 425 مليون دولار لإطالة عمر 12 محطة فحم في عدة ولايات، منها 50 مليون دولار من وزارة الطاقة الأمريكية لخطط شركة "ويلينغ باور" لتحديث محطة ميتشل في ماوندسفيل، فيرجينيا الغربية.
وقال كوينتون كينغ، أخصائي الشؤون الحكومية في مجموعة المناصرة "أصوات الأبالاش"، لدى سماعه الخبر: "لم تكن هذه مفاجأة بالضرورة. لكن الخطاب محبط أيضًا، لأن الفحم ليس ميتًا في فيرجينيا الغربية. نحن لا نبني ألواحًا شمسية عملاقة جديدة في فيرجينيا الغربية، نحن فقط نحافظ على أنظمة الفحم".
وأشار كينغ إلى أن أحدث مشاريع الفحم تقع في جزء مختلف من فيرجينيا الغربية عن تلك التي ارتبطت فيها مشاكل صحية موروثة بالفحم منذ فترة طويلة. ومع ذلك، قال إن إعادة الاستثمار الكبيرة في الفحم هي جزء من نفس الاتجاه على مستوى الولاية حيث لا تتلقى بدائل الطاقة تمويلًا، بينما تتلقى محطات الفحم الأكثر تكلفة في البناء التمويل، وستعاني صحة الناس وجيوبهم الضيقة.
خارج فيرجينيا الغربية، تضمن إعلان يوم الخميس عن 425 مليون دولار من وزارة الطاقة تمويلًا لإطالة عمر محطات الفحم في أركنساس وأريزونا وكنتاكي وكارولاينا الشمالية وداكوتا الشمالية وأوكلاهوما وتينيسي وويسكونسن. وقال مسؤولون فيدراليون إن 350 مليون دولار أخرى ستُستثمر في محطات فحم جديدة في أنكوريج بألاسكا وجبل ستورم في فيرجينيا الغربية، ولتحديث محطة تعمل بالفحم في غواياما ببورتوريكو، وإعادة تشغيل منشأة أغلقت في 2024 في كمبرلاند بولاية ماريلاند.
جاءت الإعلانات على خلفية تراجع وكالة حماية البيئة عن اللوائح التي تهدف إلى حماية الناس من رماد الفحم السام، وبينما تواصل الحكومة الفيدرالية الانسحاب من خيارات الطاقة المتجددة مثل الطاقة الشمسية وطاقة الرياح البحرية.
أثناء تفصيل المشاريع الـ13 التي ستحصل على أموال فيدرالية يوم الخميس، سلط وزير الطاقة كريس رايت الضوء على 75 مليون دولار مخصصة لمحطة تصدير فحم جديدة في أوكلاند بكاليفورنيا، والتي عارضتها المدينة في الماضي.
وقال رايت في بيان: "من خلال الاستثمار في كل من توليد الفحم والبنية التحتية الحيوية للتصدير، بما في ذلك مشروع محطة البوابة الغربية، تعزز وزارة الطاقة أمن الطاقة الأمريكي، وتقوي سلاسل التوريد الاستراتيجية، وتدفع قدماً بالهيمنة الأمريكية على الطاقة".
وقال مايكل لينوف، المحامي الأول في منظمة "إيرث جاستس" غير الربحية، يوم الجمعة، إنه يشعر بالضيق لأن الجزء الأكبر من الأموال يأتي عبر قانون الإنتاج الدفاعي. وأضاف لينوف: "من غير المعقول أن تدعي الإدارة أن الدفاع الوطني يحتاج إلى طريقة غير موثوقة وقديمة ومكلفة لتوليد الكهرباء، بينما تبذل جهودًا بطرق عديدة لإعاقة التقنيات الحديثة - مثل التخزين والطاقة الشمسية وطاقة الرياح - عن الانطلاق".
في وقت سابق من هذا العام، أمرت إدارة ترامب مولدات في خمس محطات فحم كانت في طريقها إلى التقاعد بالبقاء مفتوحة. كما اقترح الرئيس سابقًا أن الفحم يمكن أن يساعد في تلبية الطلب على الطاقة من صناعة مراكز البيانات المزدهرة.
وقالت ميشيل بلودوورث، المتحدثة باسم مجموعة صناعة الفحم "أميركا باور"، في بيان عبر البريد الإلكتروني يوم الجمعة: "توفر محطات الفحم طاقة أساسية على مدار الساعة مع تخزين الوقود في الموقع، مما يمنح المنشآت العسكرية والصناعات الحيوية مستوى من المرونة يصعب تكراره".
لقد تراجع الفحم كمورد للطاقة على المستوى الوطني لعقود. يعتبره الخبراء أكثر أنواع الوقود الأحفوري تلويثًا لتوليد الطاقة. في عام 1990، ولد الفحم أكثر من نصف كهرباء البلاد. انخفض ذلك إلى حوالي 17 بالمائة بحلول عام 2025.
يقول الخبراء إنه طوال دورة حياته، ثبت أن الفحم يلوث الهواء والماء والتربة في المجتمعات المجاورة، مما يساهم في أمراض القلب والأوعية الدموية والربو وسرطان الرئة والولادة المبكرة والأمراض العقلية والوفيات المبكرة. وقالت ماري ويليس، أستاذة في قسم علم الأوبئة بجامعة بوسطن، إن الأطفال وكبار السن هم الأكثر عرضة للخطر.