목요일, 에너지 당국이 발표한 석탄 관련 뉴스에는 여러 주에 있는 12개 석탄 발전소의 수명을 연장하기 위한 4억2500만 달러가 포함되어 있었습니다. 예를 들어, 미국 에너지부(DOE)는 휠링 파워 컴퍼니가 웨스트버지니아 마운즈빌에 있는 미첼 플랜트를 "현대화"하는 계획에 5000만 달러를 지원합니다.
"이것이 꼭 놀라운 일은 아니었습니다. 하지만 수사(修辭)가 답답합니다. 웨스트버지니아에서 석탄이 죽은 것은 아니기 때문입니다."라고 옹호 단체 애팔래치안 보이스의 정부 업무 전문가 퀜튼 킹은 이 소식을 듣고 짜증 섞인 어조로 말했습니다. "우리는 웨스트버지니아에 거대한 새 태양광 패널을 설치하는 것이 아니라, 단지 석탄 시스템을 유지하고 있을 뿐입니다."
킹은 최신 석탄 프로젝트가 웨스트버지니아의 다른 지역에 위치해 있으며, 그곳은 오랫동안 석탄과 관련된 건강 문제가 있어 왔다고 지적했습니다. 그럼에도 불구하고, 그는 석탄에 대한 상당한 재투자가 주 전역의 동향의 일부이며, 에너지 대안은 자금을 받지 못하고, 건설 비용이 더 많이 드는 석탄 발전소는 자금을 받으며, 사람들의 건강과 주머니는 피해를 입을 수밖에 없다고 말했습니다.
웨스트버지니아 외에도, 목요일 DOE의 4억2500만 달러 발표에는 아칸소, 애리조나, 켄터키, 노스캐롤라이나, 노스다코타, 오클라호마, 테네시, 위스콘신의 석탄 발전소 수명 연장 자금이 포함되었습니다. 연방 관리들은 알래스카 앵커리지와 웨스트버지니아 마운트 스톰에 새로운 석탄 발전소에 3억5000만 달러를 투자하고, 푸에르토리코 과야마의 석탄 화력 발전소를 업그레이드하며, 2024년에 폐쇄된 메릴랜드 컴벌랜드의 시설을 재가동할 것이라고 말했습니다.
이 발표는 환경보호청(EPA)이 유독성 석탄재로부터 사람들을 보호하기 위한 규제를 철회하고, 연방 정부가 태양광 및 해상 풍력과 같은 재생 에너지 옵션에서 계속 투자를 철회하는 배경에서 나왔습니다.
목요일 연방 자금을 받는 13개 프로젝트를 설명하면서, 크리스 라이트 에너지 장관은 캘리포니아 오클랜드의 새로운 석탄 수출 터미널에 7500만 달러가 배정될 것이라고 강조했으며, 이 터미널은 과거에 시가 반대한 바 있습니다.
"석탄 발전과 중요한 수출 인프라, 특히 웨스트 게이트웨이 터미널 프로젝트에 투자함으로써, 에너지부는 미국의 에너지 안보를 강화하고, 전략적 공급망을 강화하며, 미국의 에너지 지배력을 발전시키고 있습니다."라고 라이트는 성명에서 말했습니다.
비영리 단체 어스저스티스의 선임 변호사 마이클 레노프는 금요일에 자금의 대부분이 국방생산법을 통해 나온 것에 대해 분개했습니다. "행정부가 국가 안보를 위해 신뢰할 수 없고, 오래되었으며, 비싼 전기 생산 방식이 필요하다고 주장하면서, 동시에 저장 장치, 태양광, 풍력과 같은 현대 기술이 발판을 마련하지 못하도록 여러 방식으로 방해하는 것은 (불합리합니다)."라고 레노프는 말했습니다.
올해 초, 트럼프 행정부는 은퇴를 앞둔 5개 석탄 발전소의 발전기를 계속 가동하도록 명령했습니다. 대통령은 또한 석탄이 급성장하는 데이터 센터 산업의 전력 수요를 충족하는 데 도움이 될 수 있다고 제안한 바 있습니다.
"석탄 발전소는 현장 연료 저장소를 통해 24시간 기저 부하 전력을 제공하여, 군사 시설과 중요 산업에 복제하기 어려운 수준의 회복력을 제공합니다."라고 석탄 산업 단체 아메리카스 파워의 대변인 미셸 블러드워스는 금요일 이메일 성명에서 말했습니다.
석탄은 수십 년 동안 전국적으로 에너지 자원으로서 쇠퇴해 왔습니다. 전문가들은 발전용으로 가장 오염이 심한 화석 연료로 간주합니다. 1990년에는 석탄이 전국 전력의 절반 이상을 생산했습니다. 2025년에는 약 17%로 급감했습니다.
전문가들은 석탄이 수명 주기 전반에 걸쳐 인근 지역 사회의 공기, 물, 토양을 오염시켜 심혈관 질환, 천식, 폐암, 조산, 정신 질환 및 조기 사망에 기여하는 것으로 나타났다고 말합니다. 어린이와 노인이 가장 위험에 처해 있습니다."라고 보스턴 대학교 역학과 교수 메리 윌리스는 말했습니다.