गुरुवार को ऊर्जा अधिकारियों की ओर से कोयला समाचारों की बाढ़ में $425 मिलियन शामिल थे, जो कई राज्यों में 12 कोयला संयंत्रों की उम्र बढ़ाने के लिए थे, जैसे कि व्हीलिंग पावर कंपनी के लिए अमेरिकी ऊर्जा विभाग (DOE) से $50 मिलियन, जो माउंड्सविले, वेस्ट वर्जीनिया में मिशेल प्लांट को "आधुनिकीकरण" करने की योजना बना रही है।
"यह जरूरी नहीं कि कोई आश्चर्य था। लेकिन बयानबाजी निराशाजनक है, क्योंकि वेस्ट वर्जीनिया में कोयला मरा नहीं है," वकालत समूह अप्पलाचियन वॉयसेस के सरकारी मामलों के विशेषज्ञ क्वेंटन किंग ने यह खबर सुनकर हैरान होते हुए कहा। "हम वेस्ट वर्जीनिया में विशाल नए सौर पैनल नहीं बना रहे हैं, हम सिर्फ कोयला प्रणालियों को बनाए रख रहे हैं।"
नवीनतम कोयला परियोजनाएं वेस्ट वर्जीनिया के एक अलग हिस्से में स्थित हैं, जहां विरासत में मिली स्वास्थ्य समस्याएं लंबे समय से कोयले से जुड़ी हुई हैं, किंग ने कहा। फिर भी, उन्होंने कहा कि कोयले में महत्वपूर्ण पुनर्निवेश उसी राज्यव्यापी प्रवृत्ति का हिस्सा है जिसमें ऊर्जा विकल्पों को धन नहीं मिल रहा है, निर्माण में अधिक महंगे कोयला संयंत्रों को धन मिल रहा है, और लोगों के स्वास्थ्य और तंग जेबों को नुकसान उठाना पड़ेगा।
वेस्ट वर्जीनिया के बाहर, गुरुवार की DOE से $425 मिलियन की घोषणा में अर्कांसस, एरिजोना, केंटकी, नॉर्थ कैरोलिना, नॉर्थ डकोटा, ओक्लाहोमा, टेनेसी और विस्कॉन्सिन में कोयला संयंत्रों की उम्र बढ़ाने के लिए धन शामिल था। संघीय अधिकारियों ने कहा कि एंकोरेज, अलास्का और माउंट स्टॉर्म, वेस्ट वर्जीनिया में नए कोयला बिजली संयंत्रों में $350 मिलियन का निवेश किया जाएगा, और गुआयामा, प्यूर्टो रिको में एक कोयला-चालित संयंत्र के उन्नयन और कंबरलैंड, मैरीलैंड में 2024 में बंद हुई एक सुविधा को फिर से शुरू करने के लिए भी धन दिया जाएगा।
ये घोषणाएं पर्यावरण संरक्षण एजेंसी द्वारा लोगों को जहरीली कोयला राख से बचाने के लिए बनाए गए नियमों को वापस लेने की पृष्ठभूमि में आईं, और जब संघीय सरकार सौर और अपतटीय पवन जैसे नवीकरणीय ऊर्जा विकल्पों से दूर होती जा रही है।
गुरुवार को संघीय धन प्राप्त करने वाली 13 परियोजनाओं का विवरण देते हुए, ऊर्जा सचिव क्रिस राइट ने ओकलैंड, कैलिफोर्निया में एक नए कोयला निर्यात टर्मिनल के लिए $75 मिलियन पर प्रकाश डाला, जिसका शहर ने अतीत में विरोध किया है।
"कोयला उत्पादन और महत्वपूर्ण निर्यात बुनियादी ढांचे, जिसमें वेस्ट गेटवे टर्मिनल प्रोजेक्ट शामिल है, दोनों में निवेश करके, ऊर्जा विभाग अमेरिकी ऊर्जा सुरक्षा को मजबूत कर रहा है, रणनीतिक आपूर्ति श्रृंखलाओं को सुदृढ़ कर रहा है, और अमेरिकी ऊर्जा प्रभुत्व को आगे बढ़ा रहा है," राइट ने एक बयान में कहा।
गैर-लाभकारी अर्थजस्टिस के वरिष्ठ वकील माइकल लेनॉफ ने शुक्रवार को इस बात पर नाराजगी जताई कि अधिकांश धन रक्षा उत्पादन अधिनियम के माध्यम से आ रहा है। "प्रशासन के लिए यह दावा करना (अनुचित) है कि राष्ट्रीय रक्षा को बिजली पैदा करने के एक अविश्वसनीय, पुराने, महंगे ... तरीके की जरूरत है, साथ ही आधुनिक प्रौद्योगिकियों - जैसे भंडारण, सौर और पवन - को जमीन से उतरने से रोकने के लिए कई तरीकों से प्रयास करना," लेनॉफ ने कहा।
इस साल की शुरुआत में, ट्रम्प प्रशासन ने पांच कोयला संयंत्रों में जनरेटर को आदेश दिया था जो सेवानिवृत्ति की ओर जा रहे थे, उन्हें खुला रखने का। राष्ट्रपति ने पहले भी सुझाव दिया था कि कोयला बढ़ते डेटा सेंटर उद्योग से बिजली की मांग को पूरा करने में मदद कर सकता है।
"कोयला संयंत्र ऑन-साइट ईंधन भंडारण के साथ चौबीसों घंटे बेसलोड बिजली प्रदान करते हैं, जो सैन्य प्रतिष्ठानों और महत्वपूर्ण उद्योगों को एक स्तर की लचीलापन देता है जिसे दोहराना मुश्किल है," कोयला उद्योग समूह अमेरिकाज पावर के प्रवक्ता मिशेल ब्लडवर्थ ने शुक्रवार को एक ईमेल बयान में कहा।
कोयला दशकों से देश भर में एक ऊर्जा संसाधन के रूप में गिरावट पर रहा है। इसे विशेषज्ञों द्वारा बिजली उत्पादन के लिए सबसे प्रदूषणकारी जीवाश्म ईंधन माना जाता है। 1990 में, कोयला देश की आधे से अधिक बिजली उत्पन्न करता था। 2025 तक यह गिरकर लगभग 17 प्रतिशत हो गया।
अपने पूरे जीवनचक्र में, विशेषज्ञों का कहना है, कोयला आस-पास के समुदायों की हवा, पानी और मिट्टी को प्रदूषित करता पाया गया है, जो हृदय रोग, अस्थमा, फेफड़ों के कैंसर, समय से पहले जन्म, मानसिक बीमारी और समय से पहले मौतों में योगदान देता है। बच्चे और वृद्ध वयस्क सबसे अधिक जोखिम में हैं, बोस्टन विश्वविद्यालय के महामारी विज्ञान विभाग में प्रोफेसर मैरी विलिस ने कहा।