Anunțul de joi al oficialilor din domeniul energiei a inclus 425 de milioane de dolari pentru prelungirea duratei de viață a 12 centrale pe cărbune în mai multe state, cum ar fi 50 de milioane de dolari de la Departamentul de Energie al SUA (DOE) pentru planurile Wheeling Power Company de a „moderniza” Centrala Mitchell din Moundsville, Virginia de Vest.

„Nu a fost neapărat o surpriză. Dar retorica este și frustrantă, pentru că cărbunele nu este mort în Virginia de Vest”, a spus un exasperat Quenton King, specialist în afaceri guvernamentale pentru grupul de advocacy Appalachian Voices, la aflarea veștii. „Nu construim panouri solare uriașe în Virginia de Vest, doar întreținem sistemele pe cărbune.”

Cele mai recente proiecte pe cărbune sunt situate într-o altă parte a Virginiei de Vest decât cea în care problemele de sănătate moștenite au fost mult timp legate de cărbune, a menționat King. Totuși, el a spus că reinvestirea semnificativă în cărbune face parte din aceeași tendință la nivel de stat în care alternativele energetice nu primesc finanțare, centralele pe cărbune mai scumpe de construit primesc, iar sănătatea oamenilor și buzunarele lor strânse vor avea de suferit.

În afara Virginiei de Vest, anunțul de joi de 425 de milioane de dolari de la DOE a inclus finanțare pentru prelungirea duratei de viață a centralelor pe cărbune în Arkansas, Arizona, Kentucky, Carolina de Nord, Dakota de Nord, Oklahoma, Tennessee și Wisconsin. Alți 350 de milioane de dolari ar fi investiți în noi centrale pe cărbune în Anchorage, Alaska, și Mount Storm, Virginia de Vest, au spus oficialii federali, și pentru modernizarea unei centrale pe cărbune în Guayama, Puerto Rico, și repornirea unei instalații închise în 2024 în Cumberland, Maryland.

Anunțurile au venit pe fondul retragerii de către Agenția pentru Protecția Mediului a reglementărilor menite să protejeze oamenii de cenușa toxică de cărbune și în timp ce guvernul federal continuă să se dezangajeze de la opțiunile de energie regenerabilă, cum ar fi solarul și eolianul offshore.

În timp ce detalia cele 13 proiecte care primesc bani federali joi, secretarul pentru Energie, Chris Wright, a evidențiat cele 75 de milioane de dolari destinate unui nou terminal de export de cărbune în Oakland, California, pe care orașul l-a respins în trecut.

„Investind atât în generarea pe cărbune, cât și în infrastructura critică de export, inclusiv Proiectul Terminalului West Gateway, Departamentul Energiei întărește securitatea energetică a SUA, consolidează lanțurile de aprovizionare strategice și promovează dominația energetică americană”, a spus Wright într-o declarație.

Michael Lenoff, avocat principal al organizației non-profit Earthjustice, a spus vineri că este iritant că cea mai mare parte a fondurilor vin prin Legea privind Producția pentru Apărare. „Este (nerezonabil) ca administrația să pretindă că apărarea națională are nevoie de un mod nesigur, vechi, scump... de a produce electricitate, în același timp în care depune eforturi în multe moduri pentru a încerca să împiedice tehnologiile moderne – cum ar fi stocarea, solarul și eolianul – să decoleze”, a spus Lenoff.

La începutul acestui an, administrația Trump a ordonat generatoarelor de la cinci centrale pe cărbune care erau pe cale să se retragă să rămână deschise. Președintele a sugerat anterior că cărbunele ar putea ajuta la satisfacerea cererilor de energie din industria în plină dezvoltare a centrelor de date.

„Centralele pe cărbune asigură energie de bază non-stop cu stocare de combustibil la fața locului, oferind instalațiilor militare și industriilor critice un nivel de reziliență care este dificil de reprodus”, a spus Michelle Bloodworth, purtătoare de cuvânt a grupului industriei cărbunelui America’s Power, într-o declarație prin e-mail vineri.

Cărbunele a fost în declin ca resursă energetică la nivel național de zeci de ani. Este considerat de experți cel mai poluant combustibil fosil pentru generarea de energie. În 1990, cărbunele genera mai mult de jumătate din electricitatea națiunii. Aceasta a scăzut la aproximativ 17% până în 2025.

Pe parcursul ciclului său de viață, experții spun că cărbunele s-a dovedit a polua aerul, apa și solul comunităților din apropiere, contribuind la boli cardiovasculare, astm, cancer pulmonar, naștere prematură, boli mintale și decese premature. Copiii și adulții în vârstă sunt cei mai expuși riscului, a spus Mary Willis, profesor în cadrul Departamentului de Epidemiologie de la Universitatea Boston.