Perşembe günü enerji yetkililerinden gelen kömür haberleri, birkaç eyaletteki 12 kömür santralinin ömrünü uzatmak için 425 milyon doları içeriyordu; örneğin ABD Enerji Bakanlığı'ndan (DOE) Wheeling Power Company'nin Batı Virginia, Moundsville'deki Mitchell Santrali'ni "modernize etme" planları için 50 milyon dolar.
"Bu mutlaka bir sürpriz değildi. Ama retorik de sinir bozucu, çünkü Batı Virginia'da kömür ölü değil," dedi savunuculuk grubu Appalachian Voices'un hükümet işleri uzmanı bıkkın Quenton King, haberi duyunca. "Batı Virginia'da dev yeni güneş panelleri inşa etmiyoruz, sadece kömür sistemlerini koruyoruz."
King, en son kömür projelerinin, geçmişteki sağlık sorunlarının uzun süredir kömürle bağlantılı olduğu Batı Virginia'nın farklı bir bölgesinde bulunduğunu belirtti. Yine de, kömüre yapılan önemli yeniden yatırımın, enerji alternatiflerinin fon almadığı, inşa edilmesi daha pahalı kömür santrallerinin fon aldığı ve insanların sağlığı ile daralan ceplerinin zarar görmeye mahkum olduğu aynı eyalet çapındaki eğilimin bir parçası olduğunu söyledi.
Batı Virginia dışında, Perşembe günü DOE'den 425 milyon dolar açıklaması, Arkansas, Arizona, Kentucky, Kuzey Karolina, Kuzey Dakota, Oklahoma, Tennessee ve Wisconsin'deki kömür santrallerinin ömrünü uzatmak için fon içeriyordu. Federal yetkililer, Alaska'nın Anchorage kenti ve Batı Virginia'nın Mount Storm kentinde yeni kömür santrallerine 350 milyon dolar daha yatırılacağını ve Porto Riko'nun Guayama kentinde bir kömür santralinin yükseltilmesi ile Maryland'in Cumberland kentinde 2024'te kapanan bir tesisin yeniden başlatılması için fon sağlanacağını söyledi.
Açıklamalar, Çevre Koruma Ajansı'nın insanları zehirli kömür külünden korumayı amaçlayan düzenlemeleri geri çekmesi ve federal hükümetin güneş ve açık deniz rüzgarı gibi yenilenebilir enerji seçeneklerinden uzaklaşmaya devam etmesi zemininde geldi.
Perşembe günü federal parayı alacak 13 projeyi detaylandırırken, Enerji Bakanı Chris Wright, Kaliforniya, Oakland'da şehrin geçmişte karşı çıktığı yeni bir kömür ihracat terminaline ayrılan 75 milyon doları vurguladı.
"Enerji Bakanlığı, hem kömür üretimine hem de Batı Geçidi Terminal Projesi de dahil olmak üzere kritik ihracat altyapısına yatırım yaparak ABD enerji güvenliğini güçlendiriyor, stratejik tedarik zincirlerini pekiştiriyor ve Amerikan enerji hakimiyetini ilerletiyor," dedi Wright bir açıklamada.
Kâr amacı gütmeyen Earthjustice'in kıdemli avukatı Michael Lenoff, Cuma günü fonların büyük kısmının Savunma Üretim Yasası aracılığıyla gelmesine sinirlendi. "Yönetimin, ulusal savunmanın güvenilmez, eski, pahalı bir elektrik üretim yoluna ihtiyacı olduğunu iddia etmesi, aynı zamanda depolama, güneş ve rüzgar gibi modern teknolojilerin yerden kalkmasını engellemek için birçok yönden çaba sarf etmesi (mantıksız)," dedi Lenoff.
Bu yılın başlarında Trump yönetimi, emekli olmaya hazırlanan beş kömür santralindeki jeneratörlerin açık kalmasını emretti. Başkan ayrıca daha önce kömürün büyüyen veri merkezi endüstrisinin güç taleplerini karşılamaya yardımcı olabileceğini öne sürmüştü.
"Kömür santralleri, yerinde yakıt depolama ile 7/24 baz yük gücü sağlayarak askeri tesislere ve kritik endüstrilere kopyalanması zor bir dayanıklılık seviyesi sunar," dedi kömür endüstrisi grubu America's Power sözcüsü Michelle Bloodworth, Cuma günü e-posta ile gönderilen bir açıklamada.
Kömür, onlarca yıldır ülke çapında bir enerji kaynağı olarak düşüşte. Uzmanlar tarafından elektrik üretimi için en kirletici fosil yakıt olarak kabul ediliyor. 1990'da kömür, ülke elektriğinin yarısından fazlasını üretiyordu. Bu oran 2025'e kadar yaklaşık yüzde 17'ye düştü.
Uzmanlar, yaşam döngüsü boyunca kömürün yakın toplulukların havasını, suyunu ve toprağını kirleterek kardiyovasküler hastalık, astım, akciğer kanseri, erken doğum, akıl hastalığı ve erken ölümlere katkıda bulunduğunu söylüyor. Çocuklar ve yaşlılar en büyük risk altında, dedi Boston Üniversitesi Epidemiyoloji Bölümü'nde profesör Mary Willis.