Die Ankündigung der Energiebehörde am Donnerstag umfasste 425 Millionen Dollar zur Verlängerung der Lebensdauer von 12 Kohlekraftwerken in mehreren Bundesstaaten, darunter 50 Millionen Dollar vom US-Energieministerium (DOE) für die Pläne der Wheeling Power Company, das Mitchell-Kraftwerk in Moundsville, West Virginia, zu „modernisieren“.

„Das war nicht unbedingt eine Überraschung. Aber die Rhetorik ist frustrierend, weil Kohle in West Virginia nicht tot ist“, sagte ein genervter Quenton King, Regierungsbeauftragter der Interessengruppe Appalachian Voices, als er die Nachricht hörte. „Wir bauen in West Virginia keine riesigen neuen Solarpaneele, wir erhalten nur die Kohlesysteme.“

Die neuesten Kohleprojekte befinden sich in einem anderen Teil von West Virginia als die Regionen, in denen gesundheitliche Langzeitfolgen mit Kohle in Verbindung gebracht werden, bemerkte King. Dennoch, so sagte er, sei die erhebliche Wiederinvestition in Kohle Teil desselben landesweiten Trends, bei dem Energiealternativen keine Finanzierung erhalten, teurere Kohlekraftwerke gebaut werden und die Gesundheit der Menschen sowie ihre leeren Geldbörsen darunter leiden müssen.

Außerhalb von West Virginia umfasste die Ankündigung von 425 Millionen Dollar vom DOE am Donnerstag Finanzmittel zur Verlängerung der Lebensdauer von Kohlekraftwerken in Arkansas, Arizona, Kentucky, North Carolina, North Dakota, Oklahoma, Tennessee und Wisconsin. Weitere 350 Millionen Dollar sollen in neue Kohlekraftwerke in Anchorage, Alaska, und Mount Storm, West Virginia, investiert werden, sowie in die Modernisierung eines Kohlekraftwerks in Guayama, Puerto Rico, und die Wiederinbetriebnahme einer 2024 geschlossenen Anlage in Cumberland, Maryland, so die Bundesbeamten.

Die Ankündigungen erfolgten vor dem Hintergrund der Rücknahme von Umweltvorschriften durch die Environmental Protection Agency, die die Menschen vor giftiger Kohleasche schützen sollten, und während die Bundesregierung weiterhin aus erneuerbaren Energiequellen wie Solar- und Offshore-Wind aussteigt.

Bei der Vorstellung der 13 Projekte, die Bundesmittel erhalten, hob Energieminister Chris Wright die 75 Millionen Dollar hervor, die für ein neues Kohleexportterminal in Oakland, Kalifornien, vorgesehen sind, gegen das sich die Stadt in der Vergangenheit gewehrt hat.

„Durch Investitionen sowohl in die Kohleerzeugung als auch in die kritische Exportinfrastruktur, einschließlich des West Gateway Terminal-Projekts, stärkt das Energieministerium die US-Energiesicherheit, festigt strategische Lieferketten und treibt die amerikanische Energiedominanz voran“, sagte Wright in einer Erklärung.

Michael Lenoff, ein leitender Anwalt der gemeinnützigen Organisation Earthjustice, empörte sich am Freitag darüber, dass der Großteil der Mittel über den Defense Production Act fließt. „Es ist (unvernünftig), dass die Regierung behauptet, die nationale Verteidigung brauche eine unzuverlässige, alte, teure … Art der Stromerzeugung, während sie gleichzeitig auf vielfältige Weise versucht, die modernen Technologien – wie Speicher, Solar und Wind – daran zu hindern, vom Boden abzuheben“, sagte Lenoff.

Anfang dieses Jahres ordnete die Trump-Regierung an, dass Generatoren in fünf Kohlekraftwerken, die auf dem Weg zur Stilllegung waren, in Betrieb bleiben müssen. Der Präsident hatte zuvor auch angedeutet, dass Kohle helfen könnte, den Strombedarf der boomenden Rechenzentrumsbranche zu decken.

„Kohlekraftwerke liefern rund um die Uhr Grundlaststrom mit Brennstofflagerung vor Ort, was militärischen Einrichtungen und kritischen Industrien eine Widerstandsfähigkeit verleiht, die schwer zu reproduzieren ist“, sagte Michelle Bloodworth, eine Sprecherin der Kohleindustrie-Gruppe America’s Power, in einer E-Mail-Erklärung am Freitag.

Kohle ist als Energieressource landesweit seit Jahrzehnten rückläufig. Sie gilt Experten als der umweltschädlichste fossile Brennstoff zur Stromerzeugung. 1990 erzeugte Kohle mehr als die Hälfte des Stroms der Nation. Bis 2025 ist dieser Anteil auf etwa 17 Prozent eingebrochen.

Während ihres gesamten Lebenszyklus, so Experten, verschmutzt Kohle die Luft, das Wasser und den Boden der umliegenden Gemeinden und trägt zu Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Asthma, Lungenkrebs, Frühgeburten, psychischen Erkrankungen und vorzeitigen Todesfällen bei. Kinder und ältere Erwachsene sind am stärksten gefährdet, sagte Mary Willis, Professorin am Department of Epidemiology der Boston University.