Det var ett märkligt sätt att bedriva förhandlingar. Inför klimattoppmötet 2025 i den amazoniska hamnstaden Belém tog Brasiliens värdar helt enkelt bort från bordet den fråga som alla antog skulle stå i centrum: konkreta nationella planer som exakt anger hur varje land ska minska sina växthusgasutsläpp. Brasilien insisterade på att dessa planer – Parisavtalets grundval – var en angelägenhet för nationella regeringar, inte något som skulle förhandlas. "I så fall blir det en mycket kort Cop", sade en erfaren förhandlare från globala syd till Guardian i förväg och återspeglade den utbredda oron. "Det finns inget att förhandla om." En annan diplomat från ett utvecklingsland uttryckte det rakt ut: "De har beslutat att det inte finns någon aptit på förhandlingar, med USA utanför Paris. Länder kommer inte att engagera sig."

Toppmötet slutade med en överenskommelse, även om få älskade den. Men när sprickorna från Brasiliens beslut fördjupas inför årets toppmöte står det klart att Parisavtalet – och klimatarbetet världen över – har nått en återvändsgränd. Och det är inte bara Cop-insiders som oroar sig. För många utanför dessa enorma vita luftkonditionerade konferenshallar är frågan när årets toppmöte börjar helt enkelt: vad är poängen?

Samma regeringar har år efter år sedan Paris undertecknades 2015 – och trädde i kraft ett år senare – lovat att begränsa den globala uppvärmningen till 1,5C över förindustriella nivåer. Ändå har temperaturerna överskridit den tröskeln två år i rad, och FN avslöjade för några veckor sedan att dess mest optimistiska uppskattning nu är cirka 1,7 till 1,8C uppvärmning. Det kunde inte finnas tydligare bevis på att Paris, vid första anblicken, har misslyckats. Det är omöjligt att inte undra om Cop-processen i sig helt enkelt inte är ändamålsenlig.

Anklagelserna mot Paris är många, med kärnfrågan att målet inte har uppnåtts. Utöver det är förhandlingsprocesserna oändligt invecklade och genererar sina egna problem – det tog mer än fem år bara att förhandla fram Paris "regelbok" enligt vilken fördraget tolkas och genomförs. Konventionen att alla resolutioner måste antas med konsensus har gett dåliga aktörer fria tyglar; Donald Trumps allierade i Saudiarabien, Ryssland, Venezuela och andra petrolstater lägger ofta in veto mot åtgärder och hindrar framsteg.

Det tog mer än 30 års förhandlingar sedan FN:s ramkonvention om klimatförändringar undertecknades 1992 innan fossila bränslen ens togs upp direkt – vid Cop28 i Dubai 2023, där länder för första gången enades om att "övergå bort från fossila bränslen" men utan att fastställa någon tidsram och utan policyer som backar upp det. USA, världens största ekonomi och ansvarigt för ungefär vart åttonde ton CO2 som släpps ut idag, har dragit sig ur Paris under president Trump.

Även delar av den utvecklade världen som stöder processen har mestadels misslyckats med att ta fram övertygande planer. Australien, medvärd för Cop31, har inte satt något slutdatum för fossilbränsleexport; dess medvärd Turkiet planerar att öka sin koldioxidproduktion. Storbritannien öppnar ett gasfält och överväger ett nytt oljefält. Tyskland har övergett sina försäljningsmål för elbilar och skrotat en lag om förnybar uppvärmning. Samtidigt minskar de flesta rika länder sina bidrag till klimatfinansiering för de fattiga.

Mest av allt kan den långsamma takten i Paris-tidtabellen ha verkat okej 2015, när temperaturerna steg med 0,2C per decennium. Idag är ökningstakten 0,4C per decennium och fortfarande accelererande. "Strukturerna för Cops och Paris är labyrinthitiska, byråkratiska och i slutändan nedslående", sade Paul Bledsoe, tidigare klimatrådgivare i Clintons Vita hus, nu vid American University. "Det kan vara dags att effektivisera dem för att mer medvetet fokusera på nationella mål för utsläppsminskning."

När vanliga människor ser dessa misslyckanden både inom och utanför processen, förlorar några tron. Paris var en sensation, firad över hela världen; sedan dess har Cop:s aura bleknat när mötena upplöses i gräl om formuleringar och kompromisser. "En hel del t