Era un modo curioso di condurre i negoziati. In vista del vertice sul clima del 2025 nella portuale amazzonica Belém, i padroni di casa brasiliani hanno semplicemente tolto dal tavolo la questione che tutti davano per centrale: piani nazionali concreti che stabilissero esattamente come ciascun paese avrebbe ridotto le proprie emissioni di gas serra. Il Brasile ha insistito sul fatto che questi piani – il fondamento dell'accordo di Parigi – fossero affare dei governi nazionali, non qualcosa da negoziare. "In quel caso, sarà una Cop molto breve", ha detto in anticipo al Guardian un negoziatore esperto del Sud globale, riflettendo un malessere diffuso. "Non c'è nulla da negoziare." Un altro diplomatico di un paese in via di sviluppo è stato brutale: "Hanno deciso che non c'è appetito per la negoziazione, con gli Stati Uniti fuori da Parigi. I paesi non si impegneranno."

Il vertice si è chiuso con un accordo, anche se pochi lo hanno amato. Ma mentre le faglie create dalla decisione brasiliana si allargano in vista del vertice di quest'anno, è chiaro che l'accordo di Parigi – e l'azione climatica mondiale – ha raggiunto un punto morto. E non sono solo gli addetti ai lavori della Cop a preoccuparsi. Per molti fuori da quelle vaste sale conferenze bianche e climatizzate, la domanda all'inizio del vertice di quest'anno è semplicemente: a che serve?

Gli stessi governi si sono impegnati anno dopo anno, da quando Parigi è stata firmata nel 2015 – ed è entrata in vigore un anno dopo – a limitare il riscaldamento globale a 1,5°C sopra i livelli preindustriali. Eppure le temperature hanno superato quella soglia per due anni consecutivi, e l'ONU ha rivelato poche settimane fa che la sua stima più ottimistica è ora di circa 1,7-1,8°C di riscaldamento. Non potrebbe esserci prova più chiara che Parigi, all'apparenza, ha fallito. È impossibile non chiedersi se il processo Cop stesso non sia semplicemente inadeguato allo scopo.

Il capo d'imputazione contro Parigi è lungo, con la questione centrale rappresentata dal fallimento nel raggiungimento dell'obiettivo. Oltre a ciò, i processi negoziali sono infinitamente contorti e generano problemi propri – ci sono voluti più di cinque anni solo per negoziare il "regolamento" di Parigi in base al quale il trattato viene interpretato e messo in atto. La convenzione secondo cui tutte le risoluzioni devono passare per consenso ha dato mano libera ai cattivi attori; gli alleati di Donald Trump in Arabia Saudita, Russia, Venezuela e altri stati petroliferi spesso pongono il veto su misure e ostacolano i progressi.

Ci sono voluti più di 30 anni di negoziati da quando la convenzione quadro delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici è stata firmata nel 1992 perché i combustibili fossili fossero affrontati direttamente – alla Cop28 di Dubai nel 2023, dove i paesi hanno concordato per la prima volta di "transitare via dai combustibili fossili" ma senza fissare scadenze né politiche a sostegno. Gli Stati Uniti, la più grande economia mondiale e responsabili di circa una tonnellata di CO2 su otto emesse oggi, si sono ritirati da Parigi sotto il presidente Trump.

Anche parti del mondo sviluppato che sostengono il processo hanno per lo più fallito nel produrre piani convincenti. L'Australia, co-ospite della Cop31, non ha fissato una data finale per le esportazioni di combustibili fossili; il suo co-ospite Turchia prevede di aumentare la propria produzione di carbonio. Il Regno Unito sta aprendo un giacimento di gas e sta valutando un nuovo giacimento petrolifero. La Germania ha abbandonato i suoi obiettivi di vendita di veicoli elettrici e ha cancellato una legge sul riscaldamento rinnovabile. Nel frattempo, la maggior parte dei paesi ricchi sta riducendo i propri contributi finanziari per il clima ai poveri.

Soprattutto, il lento ritmo del calendario di Parigi poteva sembrare accettabile nel 2015, quando le temperature salivano di 0,2°C per decennio. Oggi il tasso di aumento è di 0,4°C per decennio e ancora in accelerazione. "Le strutture delle Cop e di Parigi sono labirintiche, burocratiche e alla fine scoraggianti", ha detto Paul Bledsoe, ex consigliere climatico della Casa Bianca di Clinton ora all'American University. "Potrebbe essere il momento di snellirle per concentrarsi più deliberatamente sugli obiettivi nazionali di riduzione delle emissioni."

Mentre la gente comune osserva questi fallimenti dentro e fuori il processo, alcuni stanno perdendo la fede. Parigi è stata una sensazione, celebrata in tutto il mondo; da allora l'aura della Cop è sbiadita mentre le riunioni si disintegrano in discussioni su formulazioni e compromessi. "Molti t...