Telstra har erkänt orsaken till förra veckans rikstäckande mobilavbrott, och det är en historia lika gammal som tiden – eller åtminstone lika gammal som 2006. I en skriftlig inlaga inför VD Vicki Bradys framträdande vid en senatsutredning på fredagen avslöjade företaget att en programuppdatering inte hade installerats på en viktig tidsserver, och underhållsarbetare hölls ovetande om en designändring som påverkade hur den skulle återställas.

Här är kärnan: Telstra har tre NTP-servrar (Network Time Protocol), i Melbourne, Sydney och Perth. Under rutinunderhåll stängdes Melbourne-servern av och startades om. Men på grund av en "underliggande programvarukonfiguration" startade den med fel datum – specifikt år 2006. Under de följande timmarna spred sig det felaktiga datumet "långsamt över nätverket", vilket gjorde autentiseringscertifikat på andra servrar ogiltiga. Kunder kunde periodvis inte ansluta, ringa samtal eller använda data.

Telstra insisterar på att de har redundans – Sydney- och Perth-servrarna fungerade bra som backup. Problemet var inte brist på redundans, utan att Melbourne-servern, när den väl var online, matade dålig data till nedströms system som förlitar sig på tidssynkronisering för säkerhet och autentisering. "Felet här var inte i sig relaterat till hårdvara, redundansnivåer eller nätverkets arkitektur," sa företaget.

Telstra erkände också att en avsiktlig designändring för att åtgärda ett tidigare fel inte hade dokumenterats ordentligt, så underhållsarbetare var omedvetna om hur enheten skulle bete sig. Dessutom hade en programuppdatering som kunde ha förhindrat hela röran inte installerats. Företaget tar "fullt ansvar" och medger: "Om underhållsarbete kan utlösa denna typ av avbrott, tyder det på att våra kontroller inte var tillräckligt bra."

Under avbrottet kopplades 58 835 samtal till nödnumret 000 framgångsrikt, men 604 upplevde fel. Nödnumrets plattform påverkades inte eftersom den inte använder dessa NTP-servrar. Fasttelefoner på NBN var också opåverkade.

På fredag kommer Brady och andra chefer att möta en senatsutredning som ursprungligen inrättades efter förra årets Optus-avbrott. Ordföranden senator Sarah Hanson-Young sa att målet är att "komma till sanningen" och säkerställa att australiensare inte lämnas sårbara av sådana misslyckanden. Kanske kommer de också att fråga varför ett nätverk inte kan avgöra vilket år det är.