I ett drag som skulle få även den mest härdade kremlologen att haja till har Kina uteslutit Ma Xingrui, en toppkommunistisk partitjänsteman, vilket gör honom till det tredje politbyråmedlemmen som rensats ut sedan 2022. Xi Jinpings antikorruptionskampanj verkar ha inga förbjudna zoner – inte ens maktens innersta helgedom.

Ma, tidigare partisekreterare i Xinjiang, anklagas för korruption, maktmissbruk och att ha bytt politiska tjänster mot sex – en trippel av dåligt beteende som även partiets disciplinkommission fann 'ytterst allvarligt'. Han placerades under utredning i april och har sedan dess försvunnit från offentligheten, förmodligen för att begrunda sina val på en plats med begränsade bekvämligheter.

Det som är särskilt uppseendeväckande är att Ma är det första civila politbyråmedlemmen som rensas ut i denna våg; hans föregångare, Zhang Youxia och He Weidong, var båda militära tjänstemän. Som Joseph Torigian vid American University påpekar har en sådan utrensning av en civil inte setts sedan De fyras gäng 1976 – en referens som säkert gör den nuvarande ledningen nostalgisk.

Torigian antyder att Xis budskap är tydligt: 'Även politbyråmedlemmar, oavsett vem du är, kan beröras av denna typ av tillslag.' Så om du är en högt uppsatt tjänsteman kanske du bör ompröva det där andra semesterhemmet.

Christopher Nye vid Jamestown Foundation observerar att det officiella tillkännagivandet saknade den vanliga politiskt laddade retoriken som 'tvåansiktsmänniska' eller 'illojalitet', men Ma sparkades ändå ut. Detta tyder på att Xis tolerans har krympt: tidigare var du tvungen att ses som motståndare till Xi för att få sparken; nu räcker rena korruptionsanklagelser. Det är en tuff publik.

Tillkännagivandet knyter Mas misskötsel till perioden efter den 18:e partikongressen 2012 – det vill säga Xis era. Innan dess var korruption tydligen bara en hobby; nu är det en karriärsavslutare.

Ma, 67, var en gång en stigande stjärna – en flygingenjör som blev 'ung marskalk inom flygindustrin', minsann. Han övervakade satellituppskjutningar och månutforskningsprojekt innan han gick över till politiken. Han tjänstgjorde i Guangdong, en provins kopplad till Xis fars arv, och senare i Xinjiang, där han övervakade de mycket kritiserade 'omskolningslägren'. Hans hårdföra linje i Xinjiang visade tydligen hans lojalitet – men inte tillräckligt för att rädda honom.

Utrensningen kanske inte slutar med Ma. Flera av hans tidigare underordnade är också under lupp, inklusive Zhang Jianhua och Guo Yonghang, som båda har uteslutits ur partiet. Så om du någonsin har arbetat med Ma kanske du vill uppdatera ditt CV – för säkerhets skull.