Barn under 16 i England kommer snart att behöva hitta ett annat sätt att hålla sig vakna under algebralektionerna, eftersom regeringen meddelade ett förbud mot högkaffein-energidrycker från och med april. Drycker som innehåller mer än 150 mg koffein per liter blir olagliga att sälja till minderåriga i butiker, restauranger, caféer, varuautomater och online. Det betyder att Red Bull, Monster, Relentless och Prime alla är ute – ledsen, kids, ni får hålla er till Diet Coke, vilket är helt okej eftersom det i princip är vatten med attityd.

Förbudet syftar till att minska fetma och förebygga problem som störd sömn, ökad ångest och dåliga skolresultat – för inget säger 'frisk generation' som att ta bort det sockerhaltiga, skakiga bränslet som driver tonårsrevolt. Folkhälsominister Sharon Hodgson kallade det 'vårt fasta åtagande att skapa den friskaste generationen barn någonsin', vilket låter ädelt tills man kommer ihåg att omkring 100 000 barn i England redan dricker dessa drycker dagligen. Vissa populära märken innehåller mer koffein än två koppar kaffe eller fyra burkar cola, vilket är imponerande med tanke på att de flesta barn inte ens har utvecklat en smak för bittra vuxendrycker än.

Förbudet, som är föremål för parlamentariskt godkännande, kommer att verkställas av lokala myndigheter, med böter på upp till 2 500 pund för företag som bryter mot lagen. Åtgärden följer en samrådsprocess som fick 1 100 svar som starkt stödde en åldersgräns. Experter noterar att unga är mer känsliga för koffein på grund av sina mindre kroppar och utvecklande hjärnor – och att för mycket kan orsaka snabb hjärtfrekvens, kramper och till och med dödsfall, även om det är sällsynt. De sockerhaltiga versionerna bidrar också till fetma och tandröta, som om tonåringar behövde en anledning till att undvika tandläkaren.

British Soft Drinks Association kallade förbudet 'onödigt' och påpekade att medlemmar sedan 2010 frivilligt har gått med på att inte marknadsföra energidrycker till under 16-åringar och redan bär varningar. Den tidigare konservativa regeringen hade planerat ett liknande förbud 2022 men skrotade det och sa att konsumtion borde vara ett personligt val – vilket är lite som att säga att barn borde bestämma sina egna läggtider. Nordirland, Skottland och Wales överväger också egna förbud, för tydligen vill Storbritannien se till att dess ungdom är ordentligt koffeinerad endast av te och kaffe, som riktiga britter.