سيضطر الأطفال دون سن 16 في إنجلترا قريبًا إلى إيجاد طريقة أخرى للبقاء مستيقظين خلال حصة الجبر، بعد أن أعلنت الحكومة حظر مشروبات الطاقة عالية الكافيين اعتبارًا من أبريل. سيصبح بيع المشروبات التي تحتوي على أكثر من 150 ملغ من الكافيين لكل لتر للقاصرين غير قانوني في المتاجر والمطاعم والمقاهي وآلات البيع وعبر الإنترنت. هذا يعني أن ريد بول ومونستر وريلنتليس وبرايم كلها ممنوعة - آسف أيها الأطفال، سيتعين عليكم التمسك بدايت كولا، وهو أمر مقبول تمامًا لأنه في الأساس ماء مع موقف.

يهدف الحظر إلى تقليل السمنة ومنع مشاكل مثل اضطراب النوم وزيادة القلق وضعف الأداء المدرسي - لأنه لا شيء يقول 'جيل صحي' مثل إزالة الوقود السكري المهتز الذي يغذي تمرد المراهقين. وصفته وزيرة الصحة العامة شارون هودجسون بأنه 'التزامنا الراسخ بخلق أكثر جيل من الأطفال صحة على الإطلاق'، وهو ما يبدو نبيلًا حتى تتذكر أن حوالي 100 ألف طفل في إنجلترا يتناولون هذه المشروبات يوميًا بالفعل. تحتوي بعض العلامات التجارية الشهيرة على كافيين أكثر من فنجانين من القهوة أو أربع علب من الكولا، وهو أمر مثير للإعجاب بالنظر إلى أن معظم الأطفال لم يطوروا بعد ذوقًا للمشروبات المرة للبالغين.

سيتم تطبيق الحظر، الخاضع لموافقة البرلمان، من قبل السلطات المحلية، مع غرامات تصل إلى 2500 جنيه إسترليني للشركات التي تخالف القانون. تأتي هذه الخطوة بعد مشاورة تلقت 1100 رد تدعم بشدة تقييد العمر. يشير الخبراء إلى أن الشباب أكثر حساسية للكافيين بسبب أجسامهم الأصغر وأدمغتهم النامية - وأن الإفراط يمكن أن يسبب تسارع ضربات القلب ونوبات الصرع وحتى الموت، على الرغم من أن ذلك نادر. كما تساهم النسخ المحلاة في السمنة وتسوس الأسنان، كما لو كان المراهقون بحاجة إلى سبب آخر لتجنب طبيب الأسنان.

وصفت رابطة المشروبات الغازية البريطانية الحظر بأنه 'غير ضروري'، مشيرة إلى أنه منذ عام 2010، وافق الأعضاء طواعية على عدم تسويق مشروبات الطاقة لمن هم دون 16 عامًا ويحملون تحذيرات بالفعل. كانت الحكومة المحافظة السابقة قد خططت لحظر مماثل في عام 2022 لكنها ألغته، قائلة إن الاستهلاك يجب أن يكون خيارًا شخصيًا - وهو أشبه بالقول إن الأطفال يجب أن يقرروا موعد نومهم بأنفسهم. تدرس أيرلندا الشمالية واسكتلندا وويلز أيضًا حظرًا خاصًا بها، لأن المملكة المتحدة تريد على ما يبدو التأكد من أن شبابها يتناولون الكافيين فقط من الشاي والقهوة، مثل البريطانيين الحقيقيين.