Kinderen onder de 16 in Engeland zullen binnenkort een andere manier moeten vinden om wakker te blijven tijdens de algebrales, nu de overheid een verbod op energiedrankjes met veel cafeïne aankondigde, ingaande in april. Dranken met meer dan 150 mg cafeïne per liter worden illegaal om te verkopen aan minderjarigen in winkels, restaurants, cafés, automaten en online. Dat betekent dat Red Bull, Monster, Relentless en Prime eruit liggen - sorry, kids, jullie moeten het doen met Diet Coke, wat helemaal prima is omdat het eigenlijk water met attitude is.

Het verbod is bedoeld om obesitas te verminderen en problemen zoals verstoorde slaap, toegenomen angst en slechte schoolresultaten te voorkomen - want niets zegt 'gezonde generatie' als het wegnemen van de suikerachtige, zenuwachtige brandstof die tienerrebellie aandrijft. Volksgezondheidsminister Sharon Hodgson noemde het 'onze vaste toewijding om de gezondste generatie kinderen ooit te creëren', wat nobel klinkt tot je bedenkt dat ongeveer 100.000 kinderen in Engeland deze drankjes dagelijks naar binnen werken. Sommige populaire merken bevatten meer cafeïne dan twee koppen koffie of vier blikjes cola, wat indrukwekkend is aangezien de meeste kinderen nog geen smaak hebben ontwikkeld voor bittere volwassen drankjes.

Het verbod, onder voorbehoud van parlementaire goedkeuring, wordt gehandhaafd door lokale autoriteiten, met boetes tot £2.500 voor bedrijven die de wet overtreden. De maatregel volgt op een consultatie die 1.100 reacties kreeg die sterk voor een leeftijdsbeperking waren. Experts merken op dat jongeren gevoeliger zijn voor cafeïne vanwege hun kleinere lichamen en zich ontwikkelende hersenen - en dat te veel een snelle hartslag, toevallen en zelfs de dood kan veroorzaken, hoewel dat zeldzaam is. De suikerversies dragen ook bij aan obesitas en tandbederf, alsof tieners nog een reden nodig hebben om de tandarts te vermijden.

De British Soft Drinks Association noemde het verbod 'onnodig' en wees erop dat leden sinds 2010 vrijwillig hebben afgesproken om energiedrankjes niet aan onder-16-jarigen te marketen en al waarschuwingen dragen. De vorige Conservatieve regering had in 2022 een soortgelijk verbod gepland maar schrapte het, met de stelling dat consumptie een persoonlijke keuze moet zijn - wat een beetje is als zeggen dat kinderen hun eigen bedtijd moeten bepalen. Noord-Ierland, Schotland en Wales overwegen ook hun eigen verboden, want blijkbaar wil het VK ervoor zorgen dat zijn jeugd alleen goed gecafeïneerd is door thee en koffie, zoals echte Britten.