イングランドの16歳未満の子供たちは、もうすぐ代数の授業で起きている別の方法を見つけなければならなくなる。政府が4月から高カフェインエナジードリンクの禁止を発表したからだ。1リットルあたり150mg以上のカフェインを含む飲料は、店舗、レストラン、カフェ、自動販売機、オンラインで未成年に販売することが違法となる。つまり、レッドブル、モンスター、リレントレス、プライムはすべて対象外だ——残念、キミたち、ダイエットコークで我慢しなさい。それは基本的に水に態度を加えただけだから全く問題ない。

この禁止令は、肥満を減らし、睡眠障害、不安の増大、学業成績の低下などの問題を防ぐことを目的としている——なぜなら、十代の反抗を動かす甘くて震える燃料を取り上げることが「健康な世代」を生み出すことだから。公衆衛生大臣のシャロン・ホジソンはこれを「これまでで最も健康な世代の子供たちを創り出すという我々の確固たるコミットメント」と呼んだが、それはイングランドの約10万人の子供たちがすでに毎日これらの飲料を摂取していることを思い出すまでは立派に聞こえる。人気ブランドの中には、コーヒー2杯またはコーラ4缶よりも多くのカフェインを含むものもあり、ほとんどの子供がまだ苦い大人の飲み物の味を覚えていないことを考えると印象的だ。

議会の承認を条件とするこの禁止令は、地方自治体によって執行され、法律を破った事業者には最高2,500ポンドの罰金が科せられる。この動きは、年齢制限を強く支持する1,100件の回答があった協議を受けてのもの。専門家は、若者は体が小さく脳が発達中のためカフェインに対してより敏感であり、過剰摂取は心拍数の上昇、発作、さらには死を引き起こす可能性があるが、それは稀だと指摘する。甘いバージョンは肥満や虫歯の原因にもなり、十代が歯医者を避ける理由がもう一つ増えた。

英国清涼飲料協会はこの禁止令を「不要」と呼び、2010年以降、会員企業は自主的に16歳未満へのエナジードリンクのマーケティングを控え、すでに警告表示を行っていると指摘した。前保守党政権は2022年に同様の禁止を計画したが、消費は個人の選択であるべきだとして撤回した——それは子供が自分の就寝時間を決めるべきだと言うようなものだ。北アイルランド、スコットランド、ウェールズも独自の禁止を検討しており、どうやら英国は自国の若者が紅茶とコーヒーだけで適切にカフェインを摂取するようにしたいらしい、正しい英国人らしく。