잉글랜드의 16세 미만 청소년들은 곧 대수학 수업에서 깨어 있을 다른 방법을 찾아야 할 것이다. 정부가 4월부터 고카페인 에너지 음료 판매를 금지한다고 발표했기 때문이다. 리터당 150mg 이상의 카페인이 함유된 음료는 상점, 레스토랑, 카페, 자판기, 온라인에서 미성년자에게 판매하는 것이 불법이 된다. 즉, 레드불, 몬스터, 릴렌트리스, 프라임은 모두 금지다. 미안, 꼬마들아, 이제 다이어트 콜케나 마셔야 할 거야. 그건 완전 괜찮아, 왜냐하면 기본적으로 물에 태도를 더한 것뿐이니까.

이 금지 조치는 비만을 줄이고 수면 장애, 불안 증가, 낮은 학업 성적 같은 문제를 예방하기 위한 것이다. '건강한 세대'를 만드는 데 십대 반항의 원동력인 달콤하고 떨리는 연료를 빼앗는 것보다 더 좋은 방법이 어디 있겠는가? 공공보건부 장관 샤론 호지슨은 이를 '역대 가장 건강한 아이들의 세대를 만들겠다는 우리의 확고한 약속'이라고 불렀다. 이는 고귀하게 들리지만, 잉글랜드에서 이미 매일 약 10만 명의 아이들이 이 음료를 마시고 있다는 사실을 기억하면 그렇지 않다. 일부 인기 브랜드는 커피 두 잔이나 콜라 네 캔보다 더 많은 카페인을 함유하고 있는데, 대부분의 아이들이 아직 쓴 어른 음료 맛을 들이지 않았다는 점을 고려하면 인상적이다.

의회 승인을 받아야 하는 이 금지 조치는 지방 당국이 시행하며, 법을 위반하는 사업체에는 최대 2,500파운드의 벌금이 부과된다. 이 조치는 연령 제한을 강력히 지지하는 1,100개의 응답을 받은 협의를 따른 것이다. 전문가들은 젊은이들이 더 작은 몸과 발달 중인 뇌로 인해 카페인에 더 민감하며, 너무 많이 섭취하면 빠른 심박수, 발작, 심지어 사망까지 초래할 수 있다고 지적한다. 물론 드물지만. 설탕 버전은 또한 비만과 충치에 기여하는데, 마치 십대들이 치과를 피할 이유가 더 필요하다는 듯이.

영국 청량음료 협회는 이 금지가 '불필요하다'며 2010년부터 회원사들이 자발적으로 16세 미만에게 에너지 음료를 마케팅하지 않기로 동의했고 이미 경고 문구를 표시하고 있다고 지적했다. 이전 보수당 정부는 2022년에 유사한 금지를 계획했지만 폐기했는데, 소비는 개인의 선택에 맡겨야 한다고 말했다. 이는 마치 아이들이 스스로 취침 시간을 정해야 한다고 말하는 것과 비슷하다. 북아일랜드, 스코틀랜드, 웨일스도 자체 금지를 고려 중인데, 영국이 자국의 젊은이들이 차와 커피로만 적절히 카페인을 섭취하도록 하려는 것 같다. 진정한 영국인처럼.