Los menores de 16 años en Inglaterra pronto tendrán que encontrar otra forma de mantenerse despiertos en clase de álgebra, ya que el gobierno anunció una prohibición de las bebidas energéticas con alto contenido de cafeína a partir de abril. Las bebidas que contengan más de 150 mg de cafeína por litro serán ilegales de vender a menores en tiendas, restaurantes, cafeterías, máquinas expendedoras y en línea. Eso significa que Red Bull, Monster, Relentless y Prime quedan fuera — lo siento, chicos, tendrán que conformarse con la Coca-Cola Light, que está totalmente bien porque es básicamente agua con actitud.

La prohibición tiene como objetivo reducir la obesidad y prevenir problemas como el sueño interrumpido, el aumento de la ansiedad y los malos resultados escolares — porque nada dice 'generación saludable' como quitarles el combustible azucarado y nervioso que impulsa la rebeldía adolescente. La ministra de Salud Pública, Sharon Hodgson, lo llamó 'nuestro firme compromiso de crear la generación de niños más saludable de la historia', lo que suena noble hasta que recuerdas que alrededor de 100,000 niños en Inglaterra ya consumen estas bebidas a diario. Algunas marcas populares contienen más cafeína que dos tazas de café o cuatro latas de cola, lo cual es impresionante considerando que la mayoría de los niños ni siquiera han desarrollado el gusto por las bebidas amargas para adultos.

La prohibición, sujeta a aprobación parlamentaria, será aplicada por las autoridades locales, con multas de hasta £2,500 para las empresas que infrinjan la ley. La medida sigue a una consulta que recibió 1,100 respuestas apoyando firmemente una restricción de edad. Los expertos señalan que los jóvenes son más sensibles a la cafeína debido a sus cuerpos más pequeños y cerebros en desarrollo — y que demasiada puede causar taquicardia, convulsiones e incluso la muerte, aunque eso es raro. Las versiones azucaradas también contribuyen a la obesidad y la caries dental, como si los adolescentes necesitaran otra razón para evitar al dentista.

La Asociación Británica de Bebidas Refrescantes calificó la prohibición de 'innecesaria', señalando que desde 2010, los miembros se han comprometido voluntariamente a no comercializar bebidas energéticas a menores de 16 años y ya llevan advertencias. El anterior gobierno conservador había planeado una prohibición similar en 2022 pero la descartó, diciendo que el consumo debería ser una elección personal — lo que es un poco como decir que los niños deberían decidir su propia hora de acostarse. Irlanda del Norte, Escocia y Gales también están considerando sus propias prohibiciones, porque al parecer el Reino Unido quiere asegurarse de que sus jóvenes estén adecuadamente cafeinados solo con té y café, como buenos británicos.