I minori di 16 anni in Inghilterra dovranno presto trovare un altro modo per restare svegli durante le lezioni di algebra, dato che il governo ha annunciato un divieto sulle bevande energetiche ad alto contenuto di caffeina a partire da aprile. Le bevande con più di 150 mg di caffeina per litro saranno illegali da vendere ai minori in negozi, ristoranti, bar, distributori automatici e online. Ciò significa che Red Bull, Monster, Relentless e Prime sono tutte fuori – scusa, ragazzi, dovrete accontentarvi della Diet Coke, che va benissimo perché è praticamente acqua con atteggiamento.

Il divieto mira a ridurre l'obesità e prevenire problemi come sonno disturbato, aumento dell'ansia e scarsi risultati scolastici – perché niente dice 'generazione sana' come togliere il carburante zuccherino e nervoso che alimenta la ribellione adolescenziale. La ministra della Sanità Pubblica Sharon Hodgson l'ha definito 'il nostro fermo impegno a creare la generazione di bambini più sana di sempre', che suona nobile finché non ricordi che circa 100.000 bambini in Inghilterra già consumano queste bevande ogni giorno. Alcuni marchi popolari contengono più caffeina di due tazze di caffè o quattro lattine di cola, il che è impressionante considerando che la maggior parte dei ragazzi non ha ancora sviluppato il gusto per le bevande amare da adulti.

Il divieto, soggetto all'approvazione parlamentare, sarà applicato dalle autorità locali, con multe fino a 2.500 sterline per le attività che infrangono la legge. La mossa segue una consultazione che ha ricevuto 1.100 risposte fortemente favorevoli a una restrizione d'età. Gli esperti notano che i giovani sono più sensibili alla caffeina a causa dei loro corpi più piccoli e cervelli in via di sviluppo – e che troppa può causare battito cardiaco accelerato, convulsioni e persino la morte, anche se è raro. Le versioni zuccherate contribuiscono anche all'obesità e alla carie, come se gli adolescenti avessero bisogno di un altro motivo per evitare il dentista.

La British Soft Drinks Association ha definito il divieto 'non necessario', sottolineando che dal 2010 i membri hanno volontariamente accettato di non commercializzare bevande energetiche ai minori di 16 anni e già riportano avvertenze. Il precedente governo conservatore aveva pianificato un divieto simile nel 2022 ma lo aveva accantonato, affermando che il consumo dovrebbe essere una scelta personale – il che è un po' come dire che i bambini dovrebbero decidere da soli l'ora di andare a letto. Anche Irlanda del Nord, Scozia e Galles stanno valutando propri divieti, perché a quanto pare il Regno Unito vuole assicurarsi che i suoi giovani siano adeguatamente caffeinati solo con tè e caffè, come veri britannici.