In een zet die zelfs de meest geharde Kremlinoloog zou doen stoppen met knipperen, heeft China Ma Xingrui, een topfunctionaris van de Communistische Partij, verbannen, waarmee hij het derde politburo-lid is dat sinds 2022 wordt gezuiverd. Xi Jinping's anti-corruptiecampagne kent blijkbaar geen verboden zones - niet eens het binnenste heiligdom van de macht.

Ma, de voormalige partijsecretaris van Xinjiang, wordt beschuldigd van corruptie, machtsmisbruik en het ruilen van politieke gunsten voor seks - een trifecta van wangedrag die zelfs de partijdisciplinecommissie 'uiterst ernstig' vond. Hij werd in april onderzocht en is sindsdien uit het openbare leven verdwenen, vermoedelijk om zijn keuzes te overdenken op een locatie met beperkte voorzieningen.

Wat bijzonder opvallend is, is dat Ma het eerste civiele politburo-lid is dat in deze golf wordt gezuiverd; zijn voorgangers, Zhang Youxia en He Weidong, waren beiden militaire functionarissen. Zoals Joseph Torigian van de American University opmerkt, is zo'n zuivering van een burger niet meer voorgekomen sinds de Bende van Vier in 1976 - een verwijzing die het huidige leiderschap ongetwijfeld nostalgisch stemt.

Torigian suggereert dat Xi's boodschap duidelijk is: 'Zelfs politburoleden, wie je ook bent, kunnen worden geraakt door dit soort harde aanpak.' Dus, als je een hoge functionaris bent, kun je beter die tweede vakantiehuis heroverwegen.

Christopher Nye van de Jamestown Foundation merkt op dat de officiële aankondiging de gebruikelijke politiek beladen taal zoals 'tweezijdig persoon' of 'ontrouw' miste, maar Ma werd nog steeds aan de kant geschoven. Dit suggereert dat Xi's tolerantie is gekrompen: voorheen moest je worden gezien als tegenstander van Xi om de laan uit gestuurd te worden; nu volstaan louter corruptiebeschuldigingen. Het is een lastig publiek.

De aankondiging koppelt Ma's wangedrag aan de periode na het 18e Partijcongres in 2012 - dat wil zeggen, Xi's tijdperk. Daarvoor was corruptie blijkbaar slechts een hobby; nu is het een carrière-ender.

Ma, 67, was ooit een rijzende ster - een lucht- en ruimtevaartingenieur die 'jonge maarschalk van de lucht- en ruimtevaartindustrie' werd genoemd, niet minder. Hij hield toezicht op satellietlanceringen en maanverkenningsprojecten voordat hij de overstap maakte naar de politiek. Hij diende in Guangdong, een provincie die verbonden is met de erfenis van Xi's vader, en later in Xinjiang, waar hij toezicht hield op de veelbekritiseerde 'heropvoedingskampen'. Zijn harde lijn in Xinjiang toonde blijkbaar zijn loyaliteit - maar niet genoeg om hem te redden.

De zuivering stopt mogelijk niet bij Ma. Verschillende van zijn voormalige ondergeschikten worden ook onder de loep genomen, waaronder Zhang Jianhua en Guo Yonghang, die beiden uit de partij zijn gezet. Dus, als je ooit met Ma hebt samengewerkt, kun je beter je cv updaten - voor het geval dat.