Telstra heeft toegegeven wat de oorzaak was van de landelijke mobiele storing van vorige week, en het is een verhaal zo oud als de tijd - of in ieder geval zo oud als 2006. In een schriftelijke verklaring voorafgaand aan het verschijnen van CEO Vicki Brady bij een Senaatsonderzoek op vrijdag, onthulde het bedrijf dat een software-update niet was toegepast op een belangrijke tijdserver, en dat onderhoudsmedewerkers niet op de hoogte waren gesteld van een ontwerpwijziging die van invloed was op hoe de server zou resetten.

Hier is de kern: Telstra heeft drie Network Time Protocol (NTP) servers, in Melbourne, Sydney en Perth. Tijdens routineonderhoud werd de server in Melbourne uitgeschakeld en opnieuw opgestart. Maar door een "onderliggende softwareconfiguratie" startte hij op met de verkeerde datum - specifiek het jaar 2006. In de volgende uren verspreidde die onjuiste datum zich "langzaam over het netwerk", waardoor authenticatiecertificaten op andere servers ongeldig werden. Klanten konden af en toe geen verbinding maken, bellen of data gebruiken.

Telstra benadrukt dat het redundantie heeft - de servers in Sydney en Perth werkten prima als back-ups. Het probleem was niet een gebrek aan redundantie, maar dat de server in Melbourne, eenmaal weer online, verkeerde gegevens voerde aan stroomafwaartse systemen die afhankelijk zijn van timing voor beveiliging en authenticatie. "De faalmodus hier was niet inherent gerelateerd aan hardware, redundantieniveaus of de architectuur van ons netwerk," zei het bedrijf.

Telstra gaf ook toe dat een opzettelijke ontwerpwijziging om een eerdere fout te verhelpen niet goed was gedocumenteerd, waardoor onderhoudsmedewerkers niet wisten hoe het apparaat zich zou gedragen. Bovendien was een software-update die de hele puinhoop had kunnen voorkomen niet toegepast. Het bedrijf neemt "volledige verantwoordelijkheid" en geeft toe: "Als onderhoudswerk dit soort storingen kan veroorzaken, suggereert dat dat onze controles niet goed genoeg waren."

Tijdens de storing kwamen 58.835 oproepen naar 112 succesvol binnen, maar 604 ondervonden fouten. Het 112-platform werd niet getroffen omdat het geen gebruik maakt van die NTP-servers. Vaste bellers op het NBN hadden ook geen problemen.

Op vrijdag zullen Brady en andere bestuurders verschijnen voor een Senaatsonderzoek dat oorspronkelijk werd ingesteld na de Optus-storing van vorig jaar. Comitévoorzitter senator Sarah Hanson-Young zei dat het doel is om "de waarheid te achterhalen" en ervoor te zorgen dat Australiërs niet kwetsbaar blijven door dergelijke fouten. Misschien vragen ze ook waarom een netwerk niet weet welk jaar het is.