Telstra hat die Ursache des landesweiten Mobilfunkausfalls der letzten Woche eingestanden, und es ist eine Geschichte so alt wie die Zeit – oder zumindest so alt wie 2006. In einer schriftlichen Stellungnahme vor dem Auftritt von CEO Vicki Brady vor einem Senatsausschuss am Freitag enthüllte das Unternehmen, dass ein Software-Update auf einen wichtigen Zeitserver nicht angewendet wurde und Wartungsarbeiter über eine Designänderung im Dunkeln gelassen wurden, die sich auf dessen Zurücksetzen auswirkte.

Hier der Kern: Telstra hat drei Network Time Protocol (NTP)-Server in Melbourne, Sydney und Perth. Während einer routinemäßigen Wartung wurde der Server in Melbourne heruntergefahren und neu gestartet. Aber aufgrund einer „zugrunde liegenden Softwarekonfiguration“ startete er mit dem falschen Datum – genauer gesagt dem Jahr 2006. In den nächsten Stunden „wellte sich“ dieses falsche Datum „langsam durch das Netzwerk“, was dazu führte, dass Authentifizierungszertifikate auf anderen Servern ungültig wurden. Kunden konnten zeitweise keine Verbindung herstellen, keine Anrufe tätigen oder mobile Daten nutzen.

Telstra betont, dass es Redundanz habe – die Server in Sydney und Perth funktionierten einwandfrei als Backup. Das Problem sei nicht mangelnde Redundanz gewesen, sondern dass der Server in Melbourne nach seiner Rückkehr fehlerhafte Daten an nachgelagerte Systeme lieferte, die auf Zeitstempel für Sicherheit und Authentifizierung angewiesen sind. „Die Fehlerart war hier nicht inhärent mit Hardware, Redundanzgraden oder der Architektur unseres Netzwerks verbunden“, so das Unternehmen.

Telstra räumte auch ein, dass eine absichtliche Designänderung zur Behebung eines früheren Fehlers nicht ordnungsgemäß dokumentiert wurde, sodass Wartungsarbeiter nicht wussten, wie sich das Gerät verhalten würde. Hinzu kam, dass ein Software-Update, das das ganze Chaos hätte verhindern können, nicht installiert worden war. Das Unternehmen übernimmt die „volle Verantwortung“ und gibt zu: „Wenn Wartungsarbeiten diese Art von Ausfall auslösen können, deutet das darauf hin, dass unsere Kontrollen nicht gut genug waren.“

Während des Ausfalls wurden 58.835 Anrufe bei der Notrufnummer 000 erfolgreich verbunden, aber 604 hatten Fehler. Die Notrufplattform war nicht betroffen, da sie diese NTP-Server nicht verwendet. Festnetzanrufer über das NBN waren ebenfalls nicht betroffen.

Am Freitag werden Brady und andere Führungskräfte vor einem Senatsausschuss erscheinen, der ursprünglich nach dem Optus-Ausfall im letzten Jahr eingerichtet wurde. Ausschussvorsitzende Senatorin Sarah Hanson-Young sagte, das Ziel sei, „der Wahrheit auf den Grund zu gehen“ und sicherzustellen, dass Australier nicht durch solche Ausfälle verwundbar bleiben. Vielleicht fragen sie auch, warum ein Netzwerk nicht weiß, welches Jahr wir haben.