A Telstra confessou a causa do apagão móvel nacional da semana passada, e é uma história tão antiga quanto o tempo - ou pelo menos tão antiga quanto 2006. Em uma submissão por escrito antes da aparição da CEO Vicki Brady em uma investigação do Senado na sexta-feira, a empresa revelou que uma atualização de software não foi aplicada a um servidor chave de sincronização de tempo, e os trabalhadores de manutenção foram mantidos no escuro sobre uma mudança de design que afetava como ele reiniciaria.

Aqui está a essência: a Telstra tem três servidores NTP (Network Time Protocol), em Melbourne, Sydney e Perth. Durante a manutenção de rotina, o servidor de Melbourne foi desligado e reiniciado. Mas devido a uma "configuração de software subjacente", ele reiniciou com a data errada - especificamente, o ano de 2006. Nas horas seguintes, essa data incorreta "se espalhou lentamente pela rede", fazendo com que certificados de autenticação em outros servidores se tornassem inválidos. Os clientes ficaram intermitentemente incapazes de conectar, fazer chamadas ou usar dados.

A Telstra insiste que tem redundância - os servidores de Sydney e Perth funcionaram bem como backups. O problema não foi falta de redundância, mas que o servidor de Melbourne, uma vez online, alimentou dados ruins para sistemas downstream que dependem de temporização para segurança e autenticação. "O modo de falha aqui não estava inerentemente relacionado ao hardware, níveis de redundância ou à arquitetura da nossa rede", disse a empresa.

A Telstra também reconheceu que uma mudança de design intencional para corrigir uma falha anterior não foi devidamente documentada, então os trabalhadores de manutenção não sabiam como o dispositivo se comportaria. Além disso, uma atualização de software que poderia ter evitado toda a confusão não foi aplicada. A empresa está assumindo "total responsabilidade", admitindo: "Se o trabalho de manutenção pode desencadear esse tipo de apagão, sugere que nossos controles não eram bons o suficiente."

Durante o apagão, 58.835 chamadas para o triplo-zero foram conectadas com sucesso, mas 604 sofreram erros. A plataforma triplo-zero não foi afetada porque não usa esses servidores NTP. Chamadas de linha fixa na NBN também ficaram bem.

Na sexta-feira, Brady e outros executivos enfrentarão uma investigação do Senado originalmente estabelecida após o apagão da Optus no ano passado. A presidente do comitê, senadora Sarah Hanson-Young, disse que o objetivo é "chegar à verdade" e garantir que os australianos não fiquem vulneráveis por tais falhas. Talvez eles também perguntem por que uma rede não consegue dizer que ano é.