Telstra ha confesado la causa del apagón móvil nacional de la semana pasada, y es un cuento tan viejo como el tiempo, o al menos tan viejo como 2006. En una presentación por escrito antes de la comparecencia de la CEO Vicki Brady ante una investigación del Senado el viernes, la compañía reveló que no se aplicó una actualización de software a un servidor clave de sincronización horaria, y que los trabajadores de mantenimiento no fueron informados de un cambio de diseño que afectaba cómo se reiniciaría.

Aquí está el resumen: Telstra tiene tres servidores NTP (Protocolo de Tiempo de Red), en Melbourne, Sídney y Perth. Durante el mantenimiento de rutina, el servidor de Melbourne se apagó y reinició. Pero debido a una "configuración de software subyacente", se reinició con la fecha incorrecta, específicamente el año 2006. En las siguientes horas, esa fecha incorrecta "se propagó lentamente por la red", causando que los certificados de autenticación en otros servidores se volvieran inválidos. Los clientes no podían conectarse, hacer llamadas o usar datos de manera intermitente.

Telstra insiste en que tiene redundancia: los servidores de Sídney y Perth funcionaron bien como respaldo. El problema no fue la falta de redundancia, sino que el servidor de Melbourne, una vez en línea, alimentó con datos incorrectos a los sistemas posteriores que dependen de la sincronización para la seguridad y autenticación. "El modo de fallo aquí no estaba inherentemente relacionado con el hardware, los niveles de redundancia o la arquitectura de nuestra red", dijo la compañía.

Telstra también reconoció que un cambio de diseño intencional para corregir una falla anterior no se documentó adecuadamente, por lo que los trabajadores de mantenimiento desconocían cómo se comportaría el dispositivo. Además, no se había aplicado una actualización de software que podría haber evitado todo el lío. La compañía asume "toda la responsabilidad", admitiendo: "Si el trabajo de mantenimiento puede desencadenar este tipo de apagón, sugiere que nuestros controles no eran suficientemente buenos".

Durante el apagón, 58,835 llamadas al triple cero se conectaron con éxito, pero 604 experimentaron errores. La plataforma de triple cero no se vio afectada porque no utiliza esos servidores NTP. Los usuarios de línea fija en la NBN también estuvieron bien.

El viernes, Brady y otros ejecutivos se enfrentarán a una investigación del Senado establecida originalmente después del apagón de Optus del año pasado. La presidenta del comité, la senadora Sarah Hanson-Young, dijo que el objetivo es "llegar a la verdad" y garantizar que los australianos no queden vulnerables por tales fallos. Quizás también pregunten por qué una red no puede saber qué año es.