Telstra ha confessato la causa dell'interruzione nazionale della rete mobile della scorsa settimana, ed è una storia vecchia come il tempo - o almeno vecchia come il 2006. In una dichiarazione scritta prima della comparsa dell'amministratore delegato Vicki Brady davanti a un'inchiesta del Senato venerdì, l'azienda ha rivelato che un aggiornamento software non era stato applicato a un server chiave per il mantenimento del tempo, e i tecnici della manutenzione erano all'oscuro di una modifica progettuale che influenzava il modo in cui si sarebbe resettato.

Ecco il succo: Telstra ha tre server NTP (Network Time Protocol), a Melbourne, Sydney e Perth. Durante la manutenzione ordinaria, il server di Melbourne è stato spento e riavviato. Ma a causa di una "configurazione software sottostante", si è riavviato con la data sbagliata - precisamente, l'anno 2006. Nelle ore successive, quella data errata "si è propagata lentamente attraverso la rete", causando l'invalidità dei certificati di autenticazione in altri server. I clienti non riuscivano a connettersi, fare chiamate o usare i dati in modo intermittente.

Telstra insiste di avere ridondanza - i server di Sydney e Perth funzionavano perfettamente come backup. Il problema non era la mancanza di ridondanza, ma che il server di Melbourne, una volta tornato online, ha fornito dati errati ai sistemi a valle che si basano sulla temporizzazione per la sicurezza e l'autenticazione. "La modalità di guasto qui non era intrinsecamente legata all'hardware, ai livelli di ridondanza o all'architettura della nostra rete", ha detto l'azienda.

Telstra ha anche riconosciuto che una modifica progettuale intenzionale per risolvere un guasto precedente non era stata documentata correttamente, quindi i tecnici della manutenzione non sapevano come si sarebbe comportato il dispositivo. Inoltre, un aggiornamento software che avrebbe potuto prevenire tutto il pasticcio non era stato applicato. L'azienda si assume "piena responsabilità", ammettendo: "Se i lavori di manutenzione possono innescare questo tipo di interruzione, significa che i nostri controlli non erano abbastanza buoni".

Durante l'interruzione, 58.835 chiamate al triplo zero sono state completate con successo, ma 604 hanno subito errori. La piattaforma del triplo zero non è stata influenzata perché non utilizza quei server NTP. Anche i chiamanti su linea fissa sulla NBN erano a posto.

Venerdì, Brady e altri dirigenti affronteranno un'inchiesta del Senato originariamente istituita dopo l'interruzione di Optus dell'anno scorso. Il presidente del comitato, la senatrice Sarah Hanson-Young, ha detto che l'obiettivo è "arrivare alla verità" e garantire che gli australiani non siano lasciati vulnerabili da tali fallimenti. Forse chiederanno anche perché una rete non riesce a capire che anno è.