Telstra a avoué la cause de la panne mobile nationale de la semaine dernière, et c'est une histoire aussi vieille que le temps - ou du moins aussi vieille que 2006. Dans une soumission écrite avant l'apparition de la PDG Vicki Brady devant une enquête sénatoriale vendredi, la société a révélé qu'une mise à jour logicielle n'avait pas été appliquée à un serveur de chronométrage clé, et que les travailleurs de maintenance n'étaient pas informés d'un changement de conception affectant la façon dont il se réinitialiserait.

Voici l'essentiel : Telstra dispose de trois serveurs NTP (Network Time Protocol), à Melbourne, Sydney et Perth. Lors d'une maintenance de routine, le serveur de Melbourne a été arrêté puis redémarré. Mais en raison d'une "configuration logicielle sous-jacente", il a redémarré avec la mauvaise date - plus précisément, l'année 2006. Au cours des heures suivantes, cette date incorrecte "s'est propagée lentement sur le réseau", rendant invalides les certificats d'authentification d'autres serveurs. Les clients ont été incapables de se connecter, de passer des appels ou d'utiliser des données par intermittence.

Telstra insiste sur le fait qu'elle dispose de redondances - les serveurs de Sydney et Perth fonctionnaient correctement comme sauvegardes. Le problème n'était pas un manque de redondance, mais le fait que le serveur de Melbourne, une fois en ligne, a fourni de mauvaises données aux systèmes en aval qui dépendent du timing pour la sécurité et l'authentification. "Le mode de défaillance ici n'était pas intrinsèquement lié au matériel, aux niveaux de redondance ou à l'architecture de notre réseau", a déclaré la société.

Telstra a également reconnu qu'un changement de conception intentionnel pour corriger un défaut antérieur n'avait pas été correctement documenté, de sorte que les travailleurs de maintenance ignoraient comment l'appareil se comporterait. En plus de cela, une mise à jour logicielle qui aurait pu éviter tout le désordre n'avait pas été appliquée. La société assume "l'entière responsabilité", admettant : "Si un travail de maintenance peut déclencher ce type de panne, cela suggère que nos contrôles n'étaient pas assez bons."

Pendant la panne, 58 835 appels au triple zéro ont été connectés avec succès, mais 604 ont rencontré des erreurs. La plateforme triple zéro n'a pas été affectée car elle n'utilise pas ces serveurs NTP. Les appelants sur ligne fixe via le NBN étaient également OK.

Vendredi, Brady et d'autres dirigeants feront face à une enquête sénatoriale initialement établie après la panne d'Optus l'année dernière. La présidente du comité, la sénatrice Sarah Hanson-Young, a déclaré que l'objectif est de "découvrir la vérité" et de garantir que les Australiens ne soient pas laissés vulnérables par de telles défaillances. Peut-être demanderont-ils aussi pourquoi un réseau ne peut pas dire quelle année nous sommes.