Att lämna utbildningen, få ett jobb, köpa ett hem och kanske bilda familj: den väg som tidigare generationer följde kan verka som en avlägsen dröm för många nu. Men blir det lite lättare – åtminstone när det gäller att komma in på bostadsmarknaden? Tja, dagens potentiella förstagångsköpare kan mycket väl känna sig förfördelade; de har det fortfarande sämre än de senaste generationerna.

Om du föddes i Storbritannien i mitten av 1990-talet har du ungefär 25 procents chans att äga ditt eget hem. Tjugoåringar på 1990-talet hade nästan dubbelt så stor sannolikhet att vara på bostadsstegen, och den tidigare generationen ännu mer. Men innan vi tittar på den nuvarande bilden, vad ligger bakom den långsiktiga förändringen?

En fråga är att fastighetspriserna har överträffat inkomsterna under många decennier. Bostadsekonomen Paul Cheshire uttrycker det krasst och jämför ökningen av äggpriser med huspriser under de senaste 71 åren. Förändringar på bolånemarknaden har bidragit, men i slutändan handlar det om brist på bostadsbyggande.

Regeringen uppskattade tidigare att England ensamt behöver ytterligare 300 000 bostäder per år för att hålla jämna steg med befolkningsförändringen och vår preferens för att bo i mindre hushåll. Men bara 208 000 tillkom förra året. Vi har inte byggt nära 300 000 nya hem på ett år på minst tre decennier.

Det finns många anledningar till detta, men inflation har varit nyckeln – från priset på mark till byggarnas löner och tegel. Vår analys visar att kostnaden för råmaterial som timmer, stål, gipsskivor, betong och isolering steg i linje med den allmänna inflationen från 1990-talet fram till covid-19-pandemin, då de blev svårare att få tag på. Det förvärrades av effekten av kriget i Ukraina, som drev upp både kostnaden för energi – 15 procent på ett enda år – för att tillverka dessa material och för användning i byggandet självt. Kriget i Iran har pressat priserna ytterligare.

Redan före pandemin hade mer än en av fem byggföretag svårt att hitta kvalificerad personal, förvärrat av Brexit. Som en riktlinje kan ett hem som kostade 150 000 pund att bygga 2015 kosta 230 000 pund nu – analytiker säger att dessa kostnader kan öka med ytterligare 15 procent under de kommande fem åren. Och det är innan man tar itu med planering. Strikt reglering skyddar miljön och upprätthåller säkerhetsstandarder men kan öka kostnaderna.

De stigande – och allt mer oförutsägbara – byggkostnaderna, tillsammans med osäker efterfrågan, har avskräckt vissa byggare. I takt med att fastighetspriserna har ökat har depositionen som krävs för att köpa ett hus nått tiotusentals. Beloppet för att få en 10-procentig deposition varierar kraftigt över landet. Att spara till en deposition blir särskilt svårt om du också betalar hyra. Privata hyror suger vanligtvis upp en tredjedel av potentiella köpares inkomster. Inte konstigt att ett större antal unga väljer att bo hemma och betala mycket lägre boendekostnader för att kunna spara mer.

Huspriserna har vanligtvis stigit långsammare än lönerna under de senaste åren, vilket gör det lättare att spara – och vissa långivare accepterar en mindre deposition. Dessutom tenderar långivare att vara mer villiga att erbjuda större lån med längre återbetalningstider. Och den långsammare tillväxten av fastighetspriser och lägre räntor än för några år sedan innebär att bolånebetalningar, i förhållande till löner, rör sig tillbaka mot det långsiktiga genomsnittet.

Men i slutändan, för att göra det lika lätt att komma in på bostadsmarknaden som för tidigare generationer, behöver vi fler hem. Det finns åtgärder på gång: Sir Keir Starmers regering införde planer på att effektivisera planeringsprocesser som kan vara kaotiska och långsamma. Reformerna kommer också att tillåta att fler hem byggs på grönområden – inte något som alla håller med om. Men för att verkligen få saker att röra på sig måste vi stimulera byggare att åta sig att bygga med mer förtroende. Och oavsett vilken strategi regeringen tar kommer resultaten att ta år att komma.

Funderar du på att komma in på bostadsmarknaden? Dela med dig av dina erfarenheter.