Sair da educação, conseguir um emprego, comprar uma casa e talvez constituir família: o caminho seguido pelas gerações anteriores pode parecer um sonho distante para muitos agora. Mas será que está a ficar um pouco mais fácil - pelo menos no que diz respeito a entrar no mercado imobiliário? Bem, os potenciais compradores de primeira viagem de hoje podem muito bem sentir-se injustiçados; eles ainda estão pior do que as gerações recentes.

Se você nasceu no Reino Unido em meados da década de 1990, tem cerca de 25% de chance de possuir sua própria casa. Os jovens de vinte e poucos anos na década de 1990 tinham quase o dobro da probabilidade de estar no mercado imobiliário, e a geração anterior ainda mais. Mas antes de olhar para o quadro atual, o que está por trás da mudança de longo prazo?

Uma questão é que os preços dos imóveis superaram os rendimentos ao longo de muitas décadas. O economista imobiliário Paul Cheshire coloca isso de forma contundente, comparando o aumento dos preços dos ovos com os preços das casas nos últimos 71 anos. Mudanças nos mercados hipotecários contribuíram, mas, em última análise, trata-se da falta de construção de habitações.

O governo estimou anteriormente que só a Inglaterra precisa de mais 300.000 habitações por ano para acompanhar a mudança populacional e a nossa preferência por viver em agregados familiares mais pequenos. Mas apenas 208.000 foram adicionadas no ano passado. Não construímos perto de 300.000 novas casas num ano há pelo menos três décadas.

Há muitas razões para isso, mas a inflação tem sido fundamental - desde o preço dos terrenos, aos salários dos construtores e aos tijolos. A nossa análise mostra que o custo de matérias-primas como madeira, aço, gesso cartonado, betão e isolamento subiu em linha com a inflação geral desde os anos 90 até à pandemia de Covid-19, quando se tornaram mais difíceis de obter. Isso foi agravado pelo impacto da guerra na Ucrânia, que fez subir tanto o custo da energia - 15% num único ano - para fabricar esses materiais como para uso na própria construção. A guerra no Irão fez os preços subir ainda mais.

Mesmo antes da pandemia, mais de uma em cada cinco empresas de construção lutava com a falta de trabalhadores qualificados, agravada pelo Brexit. Como referência, uma casa que custava £150.000 para construir em 2015 pode custar £230.000 agora - os analistas dizem que esses custos podem subir mais 15% nos próximos cinco anos. E isso antes de lidar com o planeamento. Regulamentações rigorosas protegem o ambiente e defendem os padrões de segurança, mas podem acrescentar custos.

O custo crescente - e cada vez mais imprevisível - da construção, juntamente com a procura incerta, tem afastado alguns promotores imobiliários. À medida que os preços dos imóveis aumentaram, a entrada necessária para comprar uma casa atingiu dezenas de milhares. O valor para obter uma entrada de 10% varia muito em todo o país. Poupar para uma entrada torna-se particularmente difícil se também se paga renda. As rendas privadas normalmente absorvem um terço do rendimento dos potenciais compradores. Não é surpresa que um maior número de jovens opte por viver em casa e pagar custos de habitação muito mais baixos para poder poupar mais.

Os preços das casas têm normalmente subido mais lentamente do que os salários nos últimos anos, tornando mais fácil poupar - e alguns credores aceitam uma entrada menor. Além disso, os credores tendem a estar mais dispostos a oferecer empréstimos maiores com prazos de reembolso mais longos. E o crescimento mais lento dos preços dos imóveis e as taxas mais baixas do que há alguns anos significam que os pagamentos da hipoteca, em relação aos salários, estão a voltar para a média de longo prazo.

Mas, em última análise, para tornar tão fácil entrar no mercado como era para as gerações anteriores, precisamos de mais casas. Há movimentos em curso: o governo de Sir Keir Starmer introduziu planos para simplificar os processos de planeamento que podem ser caóticos e lentos. As reformas também permitirão que mais casas sejam construídas no cinturão verde - algo com que nem todos concordam. Mas para realmente pôr as coisas a andar, precisamos de incentivar os construtores a comprometerem-se com mais confiança na construção. E seja qual for a abordagem do governo, os resultados levarão anos a aparecer.

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