Dejar la educación, conseguir un trabajo, comprar una casa y quizás formar una familia: el camino que siguieron las generaciones anteriores puede parecer un sueño lejano para muchos ahora. ¿Pero se está volviendo un poco más fácil, al menos en lo que respecta a subir al primer peldaño de la escalera de la vivienda? Bueno, los posibles compradores de primera vivienda de hoy pueden sentirse agraviados; todavía están peor que las generaciones recientes.

Si naciste en el Reino Unido a mediados de los 90, tienes aproximadamente un 25% de posibilidades de ser dueño de tu propia casa. Los veinteañeros de los 90 tenían casi el doble de probabilidades de estar en la escalera de la vivienda, y la generación anterior aún más. Pero antes de mirar el panorama actual, ¿qué hay detrás del cambio a largo plazo?

Un problema es que los precios de las propiedades han superado a los ingresos durante muchas décadas. El economista de vivienda Paul Cheshire lo plantea de manera cruda, comparando el aumento del precio de los huevos con el de las casas en los últimos 71 años. Los cambios en los mercados hipotecarios han contribuido, pero en última instancia se trata de una falta de construcción de viviendas.

El gobierno estimó anteriormente que solo Inglaterra necesita otras 300,000 viviendas al año para mantenerse al día con el cambio demográfico y nuestra preferencia por vivir en hogares más pequeños. Pero el año pasado solo se añadieron 208,000. No hemos construido cerca de 300,000 viviendas nuevas en un año durante al menos tres décadas.

Hay muchas razones para ello, pero la inflación ha sido clave, desde el precio del suelo hasta los salarios de los constructores y los ladrillos. Nuestro análisis muestra que el costo de materias primas como madera, acero, yeso, hormigón y aislamiento aumentó en línea con la inflación general desde los 90 hasta la pandemia de Covid-19, cuando se volvieron más difíciles de conseguir. Eso se agravó por el impacto de la guerra en Ucrania, que disparó tanto el costo de la energía (15% en un solo año) para fabricar estos materiales como para su uso en la construcción misma. La guerra en Irán ha empujado los precios aún más.

Incluso antes de la pandemia, más de una de cada cinco empresas de construcción luchaba con la falta de personal cualificado, agravada por el Brexit. Como referencia, una casa que costaba £150,000 construir en 2015 puede costar £230,000 ahora; los analistas dicen que esos costos podrían aumentar otro 15% en los próximos cinco años. Y eso antes de lidiar con la planificación. Las regulaciones estrictas protegen el medio ambiente y mantienen los estándares de seguridad, pero pueden añadir costos.

El costo creciente y cada vez más impredecible de la construcción, junto con una demanda incierta, ha disuadido a algunos promotores. A medida que los precios de las propiedades han aumentado, el depósito necesario para comprar una casa ha alcanzado decenas de miles. La cantidad para obtener un depósito del 10% varía mucho según la región. Ahorrar para un depósito se vuelve particularmente difícil si también pagas alquiler. Los alquileres privados típicamente absorben un tercio de los ingresos de los posibles compradores. No es sorpresa que un mayor número de jóvenes opten por vivir en casa y pagar costos de vivienda mucho más bajos para poder ahorrar más.

Los precios de la vivienda han subido típicamente más lentamente que los salarios en los últimos años, lo que facilita el ahorro, y algunos prestamistas aceptan un depósito más pequeño. Además, los prestamistas tienden a estar más dispuestos a ofrecer préstamos más grandes con plazos de amortización más largos. Y el crecimiento más lento de los precios de las propiedades y las tasas más bajas que hace unos años significan que los pagos de la hipoteca, en relación con los salarios, se están acercando de nuevo a la media a largo plazo.

Pero en última instancia, para que sea tan fácil subir a la escalera como lo fue para las generaciones anteriores, necesitamos más viviendas. Hay movimientos en marcha: el gobierno de Sir Keir Starmer introdujo planes para agilizar los procesos de planificación que pueden ser caóticos y lentos. Las reformas también permitirán construir más viviendas en el cinturón verde, algo con lo que no todos están de acuerdo. Pero para realmente poner las cosas en marcha, necesitamos incentivar a los constructores para que se comprometan con más confianza a construir. Y sea cual sea el enfoque que tome el gobierno, los resultados tardarán años en materializarse.

¿Estás buscando subir a la escalera de la propiedad? Comparte tu experiencia.