La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) ha decidido que 36 barcos al día son demasiados, y ha anunciado que reducirá los tránsitos diarios a 32 a partir del 15 de septiembre. ¿El culpable? El Niño, el patrón de calentamiento periódico favorito del Pacífico, que aparentemente ha vuelto y está más dramático que nunca, con el cambio climático añadiendo un toque extra.

La ACP informó a las empresas navieras el jueves, presumiblemente con un suspiro, de que la reducción es necesaria para mantener las cosas funcionando sin problemas y para ahorrar agua para el consumo humano, porque aparentemente ni el canal es inmune al drama de la gestión de recursos. La autoridad señaló que, a pesar de la llegada de la temporada de lluvias a Centroamérica y de algunas medidas de ahorro de agua ya implementadas, se necesitan más acciones "para apoyar la sostenibilidad a largo plazo de las operaciones de tránsito". En otras palabras, el canal está sintiendo el calor.

Esto ocurre mientras la industria naviera ya lidia con otros dolores de cabeza, como la guerra en Irán que reduce el tráfico a través del Estrecho de Ormuz, porque el comercio global no puede tener un respiro. Las nuevas medidas se implementarán gradualmente a partir del 3 de septiembre, para que los barcos tengan un poco de tiempo para adaptarse al canal ligeramente menos concurrido.

El Canal de Panamá es el atajo VIP entre los océanos Atlántico y Pacífico, utilizado por unos 14,000 barcos al año, operando 24/7 como una bestia incansable y sedienta de agua. También es una vaca lechera para Panamá, generando aproximadamente $3 mil millones (£2.2 mil millones) al año. Pero incluso las vacas lecheras necesitan agua.

No es la primera vez que El Niño arruina la fiesta. En 2023, la ACP tuvo que reducir el número de embarcaciones después de que Panamá experimentara su octubre más seco desde que comenzaron los registros en 1950. Desde entonces, han intentado conservar agua, pero parece que la Madre Naturaleza tiene otros planes. Los pronósticos sugieren que el El Niño de este año podría ser uno de los más fuertes jamás registrados, alterando el clima, los suministros de alimentos y las economías en todo el mundo. Así que, si planeabas enviar un barco a través del canal, mejor reserva con anticipación, o invierte en un submarino.