L'Autorité du canal de Panama (ACP) a décidé que 36 navires par jour, c'est tout simplement trop, et a annoncé qu'elle réduirait les transits quotidiens à 32 à partir du 15 septembre. Le coupable ? El Niño, le réchauffement périodique préféré du Pacifique, qui est apparemment de retour et plus dramatique que jamais, avec le changement climatique qui ajoute du piment.

L'ACP a informé les compagnies maritimes jeudi, probablement avec un soupir, que cette réduction est nécessaire pour maintenir le bon fonctionnement et économiser l'eau pour la consommation humaine - car apparemment, même le canal n'est pas à l'abri des drames de gestion des ressources. L'autorité a noté que malgré l'arrivée de la saison des pluies en Amérique centrale et certaines mesures d'économie d'eau déjà en place, des actions supplémentaires sont nécessaires « pour soutenir la durabilité à long terme des opérations de transit ». En d'autres termes, le canal sent la chaleur.

Cela survient alors que l'industrie du transport maritime est déjà confrontée à d'autres maux de tête, comme la guerre en Iran qui réduit le trafic dans le détroit d'Ormuz, car le commerce mondial n'a pas de répit. Les nouvelles mesures seront mises en place progressivement à partir du 3 septembre, afin que les navires aient un peu de temps pour s'adapter au canal légèrement moins fréquenté.

Le canal de Panama est le raccourci VIP entre les océans Atlantique et Pacifique, utilisé par environ 14 000 navires par an, fonctionnant 24h/24 et 7j/7 comme une bête infatigable assoiffée d'eau. C'est aussi une vache à lait pour le Panama, rapportant environ 3 milliards de dollars (2,2 milliards de livres) par an. Mais même les vaches à lait ont besoin d'eau.

Ce n'est pas la première fois qu'El Niño vient gâcher la fête. En 2023, l'ACP a dû réduire le nombre de navires après que le Panama a connu son mois d'octobre le plus sec depuis le début des records en 1950. Depuis, ils ont essayé de conserver l'eau, mais il semble que Mère Nature ait d'autres plans. Les prévisions suggèrent que l'El Niño de cette année pourrait être l'un des plus forts jamais enregistrés, perturbant la météo, les approvisionnements alimentaires et les économies du monde entier. Donc, si vous prévoyiez d'envoyer un navire à travers le canal, réservez tôt - ou investissez dans un sous-marin.