A Autoridade do Canal do Panamá (ACP) decidiu que 36 navios por dia é simplesmente demais, anunciando que vai cortar os trânsitos diários para 32 a partir de 15 de setembro. A culpada? El Niño, o padrão favorito de aquecimento periódico do Pacífico, que aparentemente está de volta e mais dramático do que nunca, com as mudanças climáticas adicionando um tempero extra.

A ACP informou as empresas de navegação na quinta-feira, presumivelmente com um suspiro, que a redução é necessária para manter as coisas funcionando sem problemas e economizar água para os humanos beberem - porque aparentemente, até o canal não está imune ao drama da gestão de recursos. A autoridade observou que, apesar da estação chuvosa ter chegado à América Central e algumas medidas de economia de água já estarem em vigor, mais ação é necessária "para apoiar a sustentabilidade de longo prazo das operações de trânsito". Em outras palavras, o canal está sentindo o calor.

Isso acontece enquanto a indústria de navegação já está lidando com outras dores de cabeça, como a guerra no Irã reduzindo o tráfego pelo Estreito de Ormuz, porque o comércio global não pode ter um descanso. As novas medidas serão implementadas gradualmente a partir de 3 de setembro, para que os navios tenham um pouco de tempo para se ajustar ao canal ligeiramente menos movimentado.

O Canal do Panamá é o atalho VIP entre os oceanos Atlântico e Pacífico, usado por cerca de 14.000 navios por ano, operando 24/7 como uma besta incansável e sedenta por água. Também é uma vaca leiteira para o Panamá, arrecadando cerca de US$ 3 bilhões (£ 2,2 bilhões) por ano. Mas até vacas leiteiras precisam de água.

Esta não é a primeira vez que o El Niño estraga a festa. Em 2023, a ACP teve que reduzir o número de embarcações depois que o Panamá experimentou seu outubro mais seco desde que os registros começaram em 1950. Desde então, eles têm tentado conservar água, mas parece que a Mãe Natureza tem outros planos. As previsões sugerem que o El Niño deste ano pode ser um dos mais fortes já registrados, perturbando o clima, o abastecimento de alimentos e as economias em todo o mundo. Então, se você estava planejando enviar um navio pelo canal, talvez reserve cedo - ou invista em um submarino.