Władze Kanału Panamskiego (ACP) uznały, że 36 statków dziennie to po prostu za dużo, ogłaszając, że od 15 września ograniczą dzienne przeprawy do 32. Winowajca? El Niño, ulubiony okresowy wzorzec ocieplenia Pacyfiku, który najwyraźniej wrócił i jest bardziej dramatyczny niż kiedykolwiek, a zmiany klimatyczne dodają mu dodatkowej pikanterii.

ACP poinformowało firmy żeglugowe w czwartek, prawdopodobnie z westchnieniem, że redukcja jest konieczna, aby utrzymać płynność działania i oszczędzić wodę do picia dla ludzi - bo najwyraźniej nawet kanał nie jest odporny na dramaty związane z zarządzaniem zasobami. Władze zauważyły, że mimo nadejścia pory deszczowej w Ameryce Środkowej i wprowadzenia już pewnych środków oszczędzania wody, potrzebne są dalsze działania, "aby wesprzeć długoterminową zrównoważoność operacji tranzytowych". Innymi słowy, kanał odczuwa gorąco.

To wszystko dzieje się w czasie, gdy przemysł żeglugowy już boryka się z innymi bólami głowy, takimi jak wojna w Iranie ograniczająca ruch przez Cieśninę Ormuz, bo globalny handel nie może złapać oddechu. Nowe środki będą wprowadzane stopniowo od 3 września, więc statki mają trochę czasu, aby przyzwyczaić się do nowego, nieco mniej zatłoczonego kanału.

Kanał Panamski to skrót VIP między Oceanem Atlantyckim a Pacyfikiem, używany przez około 14 000 statków rocznie, działający 24/7 jak niestrudzone, łaknące wody zwierzę. To także kura znosząca złote jajka dla Panamy, przynosząca około 3 miliardów dolarów (2,2 miliarda funtów) rocznie. Ale nawet kury znoszące złote jajka potrzebują wody.

To nie pierwszy raz, kiedy El Niño psuje zabawę. W 2023 roku ACP musiało ograniczyć liczbę statków po tym, jak Panama doświadczyła najsuchszego października od początku pomiarów w 1950 roku. Od tego czasu starają się oszczędzać wodę, ale wygląda na to, że Matka Natura ma inne plany. Prognozy sugerują, że tegoroczne El Niño może być jednym z najsilniejszych w historii, zakłócając pogodę, dostawy żywności i gospodarki na całym świecie. Więc jeśli planowałeś wysłać statek przez kanał, może zarezerwuj wcześniej - albo zainwestuj w łódź podwodną.