Panamakanalens myndighet (ACP) har beslutat att 36 fartyg om dagen helt enkelt är för många, och meddelar att man kommer att minska de dagliga transiteringarna till 32 från och med den 15 september. Syndabocken? El Niño, Stilla havets favoritperiodiska uppvärmningsmönster, som tydligen är tillbaka och mer dramatisk än någonsin, med klimatförändringar som extra krydda.

ACP informerade rederierna på torsdagen, förmodligen med en suck, att minskningen är nödvändig för att hålla saker och ting igång smidigt och för att spara vatten för människor att dricka – för tydligen är inte ens kanalen immun mot resurshanteringsdrama. Myndigheten noterade att trots att regnperioden har anlänt till Centralamerika och vissa vattenbesparande åtgärder redan finns på plats, behövs fler åtgärder "för att stödja den långsiktiga hållbarheten i transiteringsverksamheten." Med andra ord, kanalen känner av värmen.

Detta kommer när sjöfartsindustrin redan har andra huvudvärkar att hantera, som Irans krig som minskar trafiken genom Hormuzsundet, för global handel kan inte få en paus. De nya åtgärderna kommer att införas gradvis från och med den 3 september, så att fartygen har lite tid att anpassa sig till den nya, något mindre trånga kanalen.

Panamakanalen är den VIP-genvägen mellan Atlanten och Stilla havet, som används av cirka 14 000 fartyg om året, och är i drift dygnet runt som ett outtröttligt, vattenhungrigt odjur. Det är också en kassako för Panama, som drar in ungefär 3 miljarder dollar (2,2 miljarder pund) om året. Men även kassakor behöver vatten.

Detta är inte första gången El Niño stör festen. 2023 var ACP tvungen att minska antalet fartyg efter att Panama upplevde sin torraste oktober sedan registreringarna började 1950. Sedan dess har de försökt spara vatten, men det verkar som att Moder Natur har andra planer. Prognoser tyder på att årets El Niño kan bli en av de starkaste som någonsin registrerats, vilket stör väder, livsmedelsförsörjning och ekonomier världen över. Så om du planerar att skicka ett fartyg genom kanalen, boka tidigt – eller investera i en ubåt.