Die Panama-Kanal-Behörde (ACP) hat entschieden, dass 36 Schiffe pro Tag einfach zu viele sind, und kündigt an, die täglichen Durchfahrten ab dem 15. September auf 32 zu reduzieren. Der Übeltäter? El Niño, das liebste periodische Erwärmungsmuster des Pazifiks, das offenbar zurück ist und dramatischer denn je, mit dem Klimawandel als zusätzlicher Würze.

Die ACP informierte am Donnerstag die Schifffahrtsunternehmen, vermutlich mit einem Seufzer, dass die Reduzierung notwendig sei, um den Betrieb reibungslos zu halten und Wasser für den menschlichen Konsum zu sparen – denn anscheinend ist selbst der Kanal nicht immun gegen Ressourcenmanagement-Dramen. Die Behörde merkte an, dass trotz der Regenzeit in Zentralamerika und bereits umgesetzter Wassersparmaßnahmen weitere Maßnahmen erforderlich seien, "um die langfristige Nachhaltigkeit der Transitoperationen zu unterstützen." Mit anderen Worten: Der Kanal spürt die Hitze.

Dies kommt zu einer Zeit, in der die Schifffahrtsindustrie bereits mit anderen Kopfschmerzen zu kämpfen hat, wie dem Iran-Krieg, der den Verkehr durch die Straße von Hormus reduziert, denn der globale Handel kann einfach keine Pause machen. Die neuen Maßnahmen werden ab dem 3. September schrittweise eingeführt, sodass die Schiffe etwas Zeit haben, sich an den neuen, etwas weniger überfüllten Kanal anzupassen.

Der Panama-Kanal ist der VIP-Abkürzungsweg zwischen Atlantik und Pazifik, der von etwa 14.000 Schiffen pro Jahr genutzt wird und rund um die Uhr wie ein unermüdliches, wasserhungriges Biest arbeitet. Er ist auch eine Goldgrube für Panama, die jährlich rund 3 Milliarden Dollar (2,2 Milliarden Pfund) einbringt. Aber selbst Goldgruben brauchen Wasser.

Dies ist nicht das erste Mal, dass El Niño die Party crasht. Im Jahr 2023 musste die ACP die Anzahl der Schiffe reduzieren, nachdem Panama seinen trockensten Oktober seit Beginn der Aufzeichnungen im Jahr 1950 erlebt hatte. Seitdem versucht man, Wasser zu sparen, aber Mutter Natur scheint andere Pläne zu haben. Prognosen deuten darauf hin, dass der diesjährige El Niño einer der stärksten seit Beginn der Aufzeichnungen sein könnte und Wetter, Nahrungsmittelversorgung und Volkswirtschaften weltweit durcheinanderbringt. Wenn Sie also vorhatten, ein Schiff durch den Kanal zu schicken, buchen Sie besser früh – oder investieren Sie in ein U-Boot.