Dans un geste qui ne surprendra absolument personne, Sir Keir Starmer a fait don d'une biographie de lui-même à la bibliothèque de Downing Street. Car rien ne dit mieux « je suis un humble serviteur public » que d'ajouter votre propre histoire à la collection officielle.

Le livre, « Keir Starmer : La Biographie » de Tom Baldwin, trône désormais parmi les plus de 400 volumes des bibliothèques de la salle du Cabinet. La bibliothèque, fondée en 1931 par Ramsay MacDonald, a longtemps été un réceptacle pour l'ego des Premiers ministres et leurs caprices littéraires.

Sept ministres du gouvernement Starmer ont également contribué. Rachel Reeves, l'ancienne Chancelière, a fait don de son propre « Alice à Westminster » - car pourquoi ne pas écrire un livre sur soi-même pendant son mandat ? Darren Jones a offert « Laudato Si » du Pape François, espérant peut-être équilibrer l'autocongratulation avec un peu de culpabilité environnementale. Lisa Nandy a donné « All In », ce qui ressemble à une stratégie de poker mais qui parle apparemment de bâtir un pays. Nick Thomas-Symonds a choisi une biographie de Harold Wilson, Bridget Phillipson a choisi un tome de Roy Hattersley, Jo Stevens a contribué avec une histoire des mineurs gallois, et James Murray a donné un livre sur le métier de fonctionnaire. C'est comme un club de lecture du Parti travailliste, sans le vin.

Les références littéraires de Starmer sont, disons, modestes. En 2024, il ne pouvait pas citer un roman préféré et sur Desert Island Discs, il a choisi un atlas. Pendant ce temps, son successeur Andy Burnham est un fan de poésie - Tony Harrison et Philip Larkin - mais n'a pas encore fait de don. Probablement trop occupé à se débattre avec le vrai travail.

La collection de la bibliothèque est un joyeux méli-mélo : « La Crise mondiale » de Churchill, les discours d'Attlee, les mémoires de Thatcher, les livres de musique et de voile de Heath, et même « Les Symboles magiques du monde » - pour ceux qui désespèrent de solutions surnaturelles. Il y a « Le Charme des oiseaux », « Chansons de la mer », et « Le Livre des vins français » pour les évadés. Iain MacLeod a laissé un exemplaire de « Bridge is an Easy Game » avec l'inscription : « Peut-être que c'est le seul livre de cette bibliothèque qui apportera un vrai profit à ses lecteurs ». Un homme selon notre cœur.

Tous les dons n'atteignent pas les étagères ; certains languissent dans le sous-sol de Downing Street. La tradition a commencé parce que MacDonald ne pouvait pas se permettre de meubler l'endroit et a demandé aux ministres des livres. Elle a connu des hauts et des bas depuis, relancée par Boris Johnson avec « The Churchill Factor » - naturellement. Rishi Sunak, fan de Jilly Cooper, n'a apparemment fait don d'aucun de ses « bonkbusters ». Dommage, cela aurait égayé les lieux.

Pour l'instant, la bibliothèque se dresse comme un monument à la vanité politique, à la prétention littéraire, et à l'occasion, à quelques pépites. L'ajout de Starmer y trouve parfaitement sa place.