아무도 놀라지 않을 행동으로, 키어 스타머 경이 다우닝가 도서관에 자신의 전기를 기증했다. '나는 겸손한 공복입니다'라고 말하는 것보다 자신의 일대기를 공식 컬렉션에 추가하는 것만큼 적절한 건 없다.

톰 볼드윈이 쓴 '키어 스타머: 전기'라는 책은 이제 내각 회의실 책장에 있는 400여 권의 책들 사이에 자리 잡았다. 1931년 램지 맥도널드가 설립한 이 도서관은 오랫동안 총리들의 자아와 문학적 변덕의 그릇이 되어 왔다.

스타머 정부의 7명의 장관들도 책을 기증했다. 전 재무장관 레이철 리브스는 자신의 '웨스트민스터의 앨리스'를 기증했다. 왜냐하면 재임 중에 자신에 대한 책을 쓰지 않겠는가? 대런 존스는 프란치스코 교황의 '찬미받으소서'를 기증했는데, 아마도 자기 칭찬을 환경에 대한 죄책감으로 균형을 맞추려는 의도일 것이다. 리사 낸디는 '올 인'을 기증했는데, 포커 전략처럼 들리지만 분명 국가 건설에 관한 책이다. 닉 토마스-시먼즈는 해럴드 윌슨 전기를 선택했고, 브리짓 필립슨은 로이 해터슬리의 두꺼운 책을 골랐으며, 조 스티븐스는 웨일스 광부들의 역사를 기증했고, 제임스 머레이는 공무원에 관한 책을 기증했다. 마치 노동당 북클럽 같지만, 와인은 없다.

스타머의 문학적 자격은, 솔직히 말해, 초라하다. 2024년에 그는 가장 좋아하는 소설을 꼽지 못했고, 'Desert Island Discs'에서는 아틀라스를 선택했다. 한편, 그의 후임자 앤디 버넘은 시를 좋아하지만(토니 해리슨과 필립 라킨), 아직 기증하지 않았다. 아마도 실제 업무에 너무 바빠서일 것이다.

도서관의 컬렉션은 화려한 뒤죽박죽이다: 처칠의 '세계 위기', 애틀리의 연설문, 대처의 회고록, 히스의 음악과 항해에 관한 책들, 그리고 심지어 '세계의 마법 상징'까지 - 초자연적인 해결책을 갈망하는 사람들을 위한 책이다. '새들의 매력', '바다의 노래', '프랑스 와인 책' 등 탈출을 꿈꾸는 이들을 위한 책도 있다. 이언 매클레오드는 '브리지는 쉬운 게임'이라는 책에 '아마도 이 도서관에서 독자들에게 진정한 이익을 가져다줄 유일한 책일 것이다'라는 문구를 남겼다. 우리 마음에 드는 사람이다.

모든 기증이 책장에 꽂히는 것은 아니다. 어떤 책들은 다우닝가의 지하실에 머문다. 이 전통은 맥도널드가 가구를 살 돈이 없어서 장관들에게 책을 요청하면서 시작되었다. 이후로 부침을 겪었고, 보리스 존슨이 '처칠 팩터'를 기증하면서 부활했다. 당연히. 질리 쿠퍼 팬인 리시 수낙은 그녀의 '본버스터'를 기증하지 않은 것 같다. 아쉽다. 그랬다면 분위기가 살아났을 텐데.

지금으로서는, 도서관은 정치적 허영심과 문학적 허세, 그리고 가끔씩 나오는 진주와 같은 책들의 기념비로 서 있다. 스타머의 추가는 딱 들어맞는다.