En ny studie från Florida International University har bekräftat vad många föräldrar misstänkt: att skicka barn till allmän förskola kan faktiskt vara bra för dem. Forskningen, en av de största i sitt slag, följde 400 000 elever i Miami-Dade County offentliga skolor från tredje klass genom gymnasiet under 20 år, och fann att de som gick i offentlig förskola (pre-K4) konsekvent fick högre betyg och presterade bättre på standardiserade tester, med fördelar som kvarstod in i tonåren.

Ledd av George Mason University och övervakad av FIU:s Charles Bleiker, jämförde studien tre förskolemiljöer: offentlig förskola, centerbaserad dagvård och hembaserad barnomsorg. Alla uppfyllde minimikrav, men offentlig förskola var den enda miljön där lärarna krävdes ha en högskoleexamen. Bleiker noterade: "De hade mer utbildning och förmodligen lärare av högre kvalitet. Det testar verkligen idén att bättre utbildade lärare eller bättre läroplaner faktiskt hjälper dessa barn. Kritiker säger ofta att lärare inte behöver vara högutbildade för att undervisa små barn, att det bara är barnpassning och ett slöseri med pengar. Våra data säger något annat."

Studien utmanar också föreställningen att tidig exponering för offentlig skola har liten effekt. Förtrogenhet med klassrumsrutiner kan underlätta övergången till grundskolan, och utbildade lärare är bättre rustade att hantera beteendeproblem och ge produktivt lärande. Bleiker betonade: "Det gör en enorm skillnad om du har fått utbildning. Nybörjarlärare utan formell utbildning kämpar mer. Vissa av dessa var familjeägda centra som anställde personer som inte är fullt kvalificerade att undervisa. Om ett barn tillbringar dessa formativa år i timeout, tittar på videor eller blir vallade runt, snarare än att stimuleras, så spillrar dessa erfarenheter över. De når förskoleklass inte redo akademiskt, socialt eller känslomässigt."

Forskningen inkluderar ett ovanligt stort hispaniskt urval - cirka 70% av Miamis befolkning är hispanisk, vilket gör det till det största hispaniska urvalet i någon studie av detta slag. Bleiker, som började på FIU 2001, tillämpar dessa resultat på läroplansinterventioner och tidiga matematikprogram, och stöder utökade strukturerade lärandemöjligheter från cirka 3 års ålder. Han insisterar dock inte på att offentliga skolor måste tillhandahålla all tidig barndomsutbildning; istället föreslår han att använda dessa resultat för att stärka centerbaserade och familjebaserade program.

För föräldrar ger Bleiker enkla råd: var mycket uppmärksam på ditt barn. Om de upprepade gånger kämpar i en miljö, överväg ett annat center som kan passa bättre. Studien tillhandahölls av Florida International University, med material som noterats kan ha redigerats för stil och längd.